西晋
公元265年司马昭的儿子司马炎逼迫魏元帝禅让，在洛阳称帝，称为西晋。司马炎称帝后，北方基本没有战事，对于吴蜀的战争都是速战速决，从公元220年曹丕代汉，到280年司马炎统一全国，中原地区承平60年，国家风貌和秦始皇统一六国时完全不一样。秦对于六国是落后的，被称为虎狼之秦，既落后又残暴因此政治上十分冷酷，而西晋不一样，西晋统一后，国家经济文化不断发展，进入一个比较繁荣的时代。
公元290年，晋武帝司马炎去世，晋惠帝司马衷继位，太子时是傀儡，当了皇帝还是傀儡。杨太后杨芷和贾南风动用身后家族的势力，开始争夺权力，贾南风先下手为强，调用司马家族消灭了杨氏家族，最后用傀儡皇帝的名义杀了这些司马家族，最后被司马家族的诸侯王杀掉。这时候需要一位把握大局的人，而司马家族却没有这样的人。
于是司马家族的诸侯王，谁也不服气谁，开始争夺领土和权力，掀起来全国范围的战乱，主导这次战乱的有八位王，史称八王之乱，战争持续了十六年，统治力急剧下降，北方的少数民族也卷入战乱，这样本来是统治者内部的战乱，扩散成全国的内乱，也成了汉民族和少数民族的动乱。这场战争最先卷入的少数民族首领是匈奴刘渊，刘渊本来是匈奴在洛阳的人质，见过司马昭和司马炎，都给予他极高的评价，等到刘渊父亲去世，刘渊回到匈奴领地，在这次八王之乱中，刘渊在家族长辈的劝导下，自称汉王，组织几万部队，向洛阳发动进攻，此时的司马衷被自己的叔叔子侄劫持，最后在公元306年被毒死，又拥立其弟弟司马炽，后称晋怀帝，年号永嘉，刘渊的儿子刘聪俘虏了晋怀帝，永嘉五年公元311年，史称永嘉之乱，刘渊的养子刘曜在公元316年攻破长安，西晋和秦朝一样二世而亡。
东晋
司马懿有五个儿子，其中司马伷封在琅琊，等到传位到司马睿时，已经不可同日而语，司马睿被朝廷召集去讨伐八王之乱，结果反被乱军打的四分五散。司马睿逃到了洛阳，把自己的母亲带到琅琊，王导和王敦跟着司马睿一起分析天下大势，于是决定向南发展。恰在此时朝廷调司马睿到下邳镇守，司马睿把王导召集自己身边，担任司马，王导给司马睿提意见就是迁移到南京。
到了南京一个多月，没有任何人搭理司马睿，于是王导选择在上巳节导演了一部情景剧，司马睿盛装出镜，北方来的世家大族都跟在后面，场面十分震撼，被当时的南方世家大族的代表人物顾荣和纪瞻看到，赶紧拜倒在地。就这样南北士族共同维护的政权形成。公元316年，刘曜灭了西晋，公元318年，司马睿建立东晋。
266年司马炎篡魏，建立政权，国号为晋，定都洛阳，这就是西晋。这个时候的晋朝还属于大一统王朝。但是西晋时间并不长，被匈奴人给灭了。317年，西晋皇室南渡江南，司马睿在建康（今江苏省南京市）延续晋朝，史称东晋。
因为洛阳、建康，一西一东，而东晋的地盘大部分在江东，所以晋朝也被史学家称之为西晋、东晋之分，这就是西晋与东晋之间的关系，主要是为了更好地区分这段历史。
晋朝是司马家族建立的。当年司马懿一步步掌握了曹魏政权的大局，到了司马炎的时候，逼着魏元帝曹奂禅位，他自己登基为帝了，建都洛阳，开创了晋朝。
可是晋朝稳定的时间太短，频繁的朝廷内乱导致了国力的衰落，尤其是八王之乱，使得晋朝朝廷无力维持局面了。面对晋朝的元气大伤，外敌不断入侵，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，后来晋朝直接被匈奴人给灭了。
西晋是承袭了曹魏的版图，统一后又有东吴的疆域，可以说地盘并不小。不过虽然西晋结束了混乱，重新统一中国。但自己也是昙花一现，只存在了51年，共历经5位皇帝。
西晋灭亡后，南迁的司马睿重新建立了晋朝，史称东晋。东晋共传11个皇帝，经历104年。司马睿是西晋的远支宗室，如果在北方的时候，他是没有什么机会能够做皇帝的，从身份上讲，他与皇室的血缘已经疏远了，可以说他捡了个大便宜。
东晋与西晋不同，东晋不再是大一统王朝，而只是偏安一隅。东晋虽然是司马家族的延续，但本身司马家威望不够，所以导致东晋长期以来朝政由世族大家把持，司马家的皇帝根本没有多少实权。
比如军事制度，虽然都是沿袭的曹魏，采取的是世兵制。但东晋当时皇权式微，中央军有名无实，地方军队大多有世族掌控，甚至强于中央军。
由于东晋和西晋的统治者都是司马家，所以也有很多相似之处。比如政治制度都是一样的，选官制度也是九品中正制。
西晋为晋武帝司马炎所建立，建都洛阳；东晋为晋元帝司马睿所建立，建都建康。两晋的政治体制为世族政治，政治制度由汉代的三公九卿制走向隋唐的三省六部制。司马氏原为曹魏世族，高平陵事变后掌握魏国大权。司马炎篡位后统一中国，但无法解决浮华奢侈的社会问题及贪污腐败的政治风气。由于王室领有军权，使得诸王在朝廷衰落后纷纷争权，史称八王之乱；西晋于元气大伤后，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华。人民纷纷南渡，北方进入五胡十六国时期。
东晋皇权低落，主要由世族掌权，由于军权外重内轻，不少方镇心怀野心，造成如王敦之乱、苏峻之乱及桓温专政。此时虽然陆续有北伐以收复失土，但是由于朝廷担心野心家藉此势力大涨，进而篡位，所以大多消极支持。383年前秦出动举国之师，意图灭亡东晋。面对亡国之祸，东晋君臣一心，这是成立以来最团结的一次。淝水决战后前秦崩解，谢安、谢玄等人成功的收复大批失土。然而，后期又发生朋党相争及桓玄篡位。由于平民负担沉重，又发生孙恩、卢循之乱。谯纵亦据蜀地自立。最后刘裕崛起，平定诸乱，并夺得皇位，进入了南北朝时期。