吴三桂1612年出生于一个军事贵族家庭，父亲吴襄是锦州的一名连长。吴三桂生于吴居。十几岁时，他带领20多名家丁组成“敢死队”去救他父亲于清军。他英勇无比，被誉为“三军勇将，孝敬九方”，并成为关宁武将状元袁崇焕。1639年，吴三桂出任宁远团练连长。他当时才27岁，和父亲吴襄、叔叔祖大寿平起平坐。之后封他为伯爵，与刘基勋爵、王阳明勋爵一致。1642年，吴三桂在田弘宇家遇到田弘宇的养女陈圆圆，一见钟情。宏恬遇到了有权势的吴三桂，并热情地接受了他。
644年，李自成在吴三桂大军救援北京的途中攻占北京。崇祯皇帝死了，吴三桂的父亲吴襄和他的妃子陈圆圆被俘。李自成不懂“统战”，却纵容刘宗敏将军抄袭吴襄，霸占陈圆圆。这导致了吴三桂“怒冠”，带领清军入关“为父报仇”。吴三桂带领清军入关没有错，投降清朝也没有错。毕竟推翻大明山的是李自成和张，唐朝也曾借回鹘之兵平定安史之乱。吴三桂“投降”清朝后，在山海关战争中与清军联手打击李自成主力。李自成杀了吴襄，彻底导致了与吴三桂的决裂。一方面，清朝为崇祯皇帝发丧；另一方面，又以吴三桂等明朝将领为先锋，追杀李自成、张等农民起义军，吴三桂为平西王。
为崇祯皇帝报仇是和为吴襄报仇联系在一起的。吴三桂自告奋勇追击李自成部，从河北到山东，从河南到陕西，终于在1645年消灭了李自成部的主力，但随即被清政府闲置在锦州。为了生存，吴三桂被迫改变了对南明“加兵”的态度。1647年，清政府又招募吴三桂入关，与汉族将领李国汉一起，在西北地区消灭李自成残余势力。李自成西北部被歼灭后，1651年，吴三桂、李国汉进军西南，消灭张残余势力，吴三桂逐渐控制四川等地。
1648年，苏王豪格被多尔衮杀死；1649年，豫亲王铎突死；1650年，摄政王多尔衮猝死；满清三大武将全部死亡；38岁的吴三桂，和韩信一样，成为了清朝的军事巨人。1657年，吴三桂消灭了张的残余势力，并受清政府的指派进攻南明的。这对于吴三桂来说，是一个千载难逢的机会，他可以借机“归顺南明李咏”，“挟天子以令诸侯”。吴三桂的军事实力比南明强很多。就算吴三桂宣布“臣服”，南明也是朱温对唐朝的“臣服”。事实上，顺从李咏只是“名义上的”，吴三桂可以充分利用李咏“北伐”的政治资源收复中原。看看1673年，61岁的吴三桂起兵，他那支10多年没有经过战争考验的军队，就能从云南一直打到长江。可想而知，1657年，45岁的盛年统帅吴三桂，不得不从云南出发，横扫两广、湖南，直奔河南直隶，全力将八旗赶出关外。要知道，此时东南沿海的郑成功并不弱，“扬州十大”和“嘉定三屠”也刺激着江南人的神经。
如果吴三桂能支持李咏“收复大明江山”，那就不仅仅是“李咏中兴”，吴三桂和关宁的贵族集团也将控制全国政权。吴三桂是
吴三桂被清朝封太子，就像韩信被封齐王一样。“狡兔三窟”已成定局。吴三桂的谋士们从他的“半姓王”看不出吴三桂要么是齐王韩信、梁王彭越，要么是王维曹操、梁王朱温？如果豪格和多多，尤其是多尔衮还活着，吴三桂会怕清朝。多尔衮死于1650年，顺治皇帝年轻。谁能与吴三桂竞争朝鲜统帅之位？可惜吴三桂糊涂了，杀了李咏。从此，他无法回头。他只能作为一个铁杆汉奸一路走到最后。吴三桂帮助清朝在西北和西南打下了大片领土，最终以“退出藩属国”的方式被迫反目。吴三桂起兵一号功臣赵良栋是吴三桂的旧部，郑成功后人一号功臣施琅是郑成功的旧部。汉人的战斗力可见一斑。可惜，吴三桂个人遗憾的背后，是国家的悲剧，丈夫的悲剧。
即使吴三桂出身武夫，至少也应该读过《三国演义》。董昭曾对曹操说：“自古民臣，臣有今日之功；有今日之成就，无人臣之长势。”毕竟韩信和霍光的悲剧摆在那里，曹操没有退路保护自己。可惜吴三桂以为自己立了大功，可以做“滇永久居民”的穆盈。他怎么知道穆盈是朱元璋的养子，是明朝开国功臣中的“例外”？
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