在三方博弈中，丙方助乙攻甲, 开始是认真的, 但如果一举将甲方全部歼灭, 则乙方存在对丙方下手的可能,
丙方为了自保, 就会私自悔约, 放过甲方一马, 使甲方喘过气来反扑乙方, 丙方再开始认真履行合同对付甲。
丙方此一时彼一时, 必须见风使舵,
方能占据最有利的位置。
所以，当刘备方将曹兵杀个差不多了，就要有意提供甲方曹操跑路的机会。曹操就算真的跑不脱了，刘备还得想办法帮他逃脱。诸葛亮说“我夜观星象，操贼命不该绝。”是完全正确的。
小说写曹操由乌林向华容道败退，在途中三次大笑诸葛亮智谋不足，未在险处暗设伏兵。然而，一笑笑出赵云，二笑笑出张飞，三笑笑出关羽，至此，已经是束手就擒了。但还是被放走了。
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也就是说，刘备方有三次杀掉曹操的机会，都主动放弃了，只是在吓唬曹操：你快点跑！
真正的历史上，曹操从赤壁败退时走的确实是华容道，但没有关羽。曹操在途中确曾大笑，笑的是刘备虽有计谋却迟缓。为什么迟缓？仍然是故意放他走。
《三国志·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》说：华容道一片泥泞，根本无法通行，曹操下令，将割来的草和受伤的、害病的士兵们一起垫在泥坑中，才得以通过，伤病员们被人马践踏，深陷泥中，死亡无数。
曹操此时哈哈大笑：“刘备的计谋总要晚我一步，假使他早派快马至华容道放火，我等必全军覆没了。”话音刚落，刘备的兵就在后面放火。曹操急逃而去。
无论小说，还是正史，刘备在追杀曹操的问题上都是不卖力的。尽管刘备一直都非常仇视曹操，但大局决定了此时丙方私放甲方是最佳选择。这个很好向盟友交代：“我已经拼尽了全力呀，但还是没有追上他呀！”这是说得通的。
在赤壁之战中，刘备方的行动其实只有三个目的，闭着眼睛就能猜到：
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第1步. 积极消灭曹操的攻击力量，使其丧失反击能力。
第2步. 乘机故意放跑曹操，使其再回去组织人马来反扑。
第3步. 迅速聚集能量，尽全力与乙方（合作伙伴）展开激烈地利益争夺。
这是丙方行为的定式。只有这样狠狠地去执行了，才能保证自己的利益达到最大值，尤其是第三步，绝不能心慈手软讲信用，否则，都是自取灭亡。
荆州的地盘总共有8个郡。曹操被杀败后，只有向北回撤，最后还剩下靠北边的2个郡没有丢失。其余的6个地盘都被孙刘联军抢占去了，这6个地盘就是孙刘联军两家合伙投资后所产生的利润总值。
联军两家一共抢得6个地盘，其中，乙方周瑜只抢到了一个半，而丙方刘备却抢到了四个半！获得了总利润高达75%的份额。
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赤壁之战的结果，是使刘备这个本已垂死绝望了的人，再一次成功地翻了盘。作为最弱小的一方势力，却从中捞到了最大的收益，成为这一回合较量中的最大赢家。