电话号码是一种代码，它是由数字组成的。每一部电话机都要有一个代号，不能和别的电话一样，这样打电话才不会打错。不同的国家和地区，电话号码的位数也不尽相同，这其中还有一些学问在里边。
如果用一位数字做代号，从0到9只能有10个不同的号码，再多就会重复。要是用两位数字做代号，把两位数颠来倒去地排，比如12、21、13、31……这样只可以安装100部电话。要是用三位数字，就可以排出1000个代号，那就能安装1000部电话。要是用六位数字就可以排出100万个代号。在大的城市或地区，需要安装很多很多电话，现在连六位数都不够用，已经有七位、八位数字的电话号码。而且，在很多单位里，一个电话号码的总机下面又带有很多分机。
其实，随着数字位数的升高，可以排出的电码增加是利用了数学中的排列组合原理。