公认的亚马逊河的源头是距离秘鲁首都立马约700公里,位于安第斯山脉中的密斯米雪山(Nevado Mismi)。
这座山高达5597米,其冰河在1996年2001年和2007年都被识别成亚马逊河的源头。亚马逊河从密斯米雪山开始先后经过了秘鲁,哥伦比亚,巴西,最终汇入大西洋。这是世界上流量、流域最大,滞留最多的河流。亚马逊河一共拥有1.5万条支流,它的流域面积几乎纳入整个澳大利亚支流中有7条长度达到了1600公里,最长的是马代拉河长约3200公里。在之前17世纪中叶以来,科学家们一直对于亚马逊河的源头问题争论不休。秘鲁西南部有许多河流都被曾经认为是亚马逊河的源头。
而目前国际上公认的源头第一是, 一条河的长年流动的最长支流的最远点。而对于这一观点,许多学者却又有着不一样的看法,导致之前关于亚马逊和源头的问题一直争论不休,有的学者甚至认为支流的长度应该优先于是否常年流动。而因为对于亚马逊和源头的争论,导致亚马逊河的全长也有改变。例如根据之前中国科学院的检测结果,尼罗河全长7088公里,为世界第一长河,亚马逊河全长6575公里名列第二,再后来巴西的科学家却宣布找到了亚马逊和新源头的消息,这就使得亚马逊河原来的长度,足足多了200多公里。巴西的科学家保拉山达纳表示,根据巴西的书籍资料,地图,这些信息都显示着亚马逊和原来的源头是马拉尼翁河,而现在的这种局面,是很有可能随时改变的。说不定过不了多久,巴西的科学家又发现了亚马逊河的新的源头,这就会使得亚马逊河的长度又加以改变,说不定还能因此而位列世界第一长河。