肾病综合征（NS）可分为原发性、继发性两大类，其是由多种不同病理类型的肾小球疾病引起，而并非是一独立疾病。临床具有四大特点：大量蛋白尿（＞
3．5g／d）、低蛋白血症（血浆白蛋白低于30g／L）、明显水肿、高脂血症。其中前两项为诊断必备条件。本病属中医“水肿”、“腰痛”、“虚劳”等病证范畴。
【病因】
1．原发性肾病综合征系指原发于肾本身的疾病所引起，包括急性、急进性、慢性肾小球肾炎和原发性肾小球疾病，或病理学诊断中的微小病变型肾病、膜性肾病、局灶性节段性肾小球硬化、系膜毛细血管性肾炎和系膜增生性肾炎等。
2．继发性肾病综合征儿童多继发于过敏性紫癜肾炎；中青年常致的疾病是系统性红斑狼疮等风湿病、乙型肝炎病毒相关性肾小球肾炎；中老年多继发于糖尿病肾病、肾淀粉样变和骨髓瘤性肾病。淋巴瘤、药物中毒和某些先天性、遗传性疾病等均可引起肾病综合征，但临床较少见。
【病理生理】
1．大量蛋白尿肾小球滤过膜通透性改变是血浆蛋白从尿中丢失的病理基础，肾小球滤过膜分子屏障和电荷屏障被破坏，使原尿中的蛋白含量增加，若超过了近曲小管上皮细胞最大重吸收量时，形成大量蛋白尿。
2．低蛋白血症由于大量白蛋白从尿中丢失，使血浆白蛋白降低，出现低蛋白血症。蛋白分解增加、摄入减少，肠道排泄过多及肝代偿性合成白蛋白不足也为低蛋白血症的原因。除清蛋白降低外，免疫球蛋白、转运重金属（铁、铜、锌）离子蛋白以及与主要内分泌激素结合的蛋白均下降，导致患者易感染、微量元素缺乏和内分泌紊乱。
3．明显水肿低蛋白血症，血浆胶体渗透压显著下降，血管内水分移向组织间隙，发生水肿。继发性醛固酮增加、利钠分子产生减少等肾性钠、水潴留也是水肿的重要原因。
4．高脂血症血胆固醇和三酰甘油均升高，两者的载体低密度和极低密度脂蛋白均升高。高脂血症主要是肝代偿性合成脂蛋白增加，以及脂蛋白转化和利用减少所致。高脂血症可使肾小球进行性硬化，并可引起血栓、栓塞等动脉硬化性并发症。