在字典中“潜水”的意思是潜藏在水中；在水面以下活动；潜藏在地面下第一个隔水层上的地下水。
另外潜水也是网路用语延伸为以下几个意思：
一、潜水指不上线（上线）或者隐身登陆及不发表言论的行为，常用于BBS跟QQ群、微信群、等即时通讯软件的群等online talk中。亦称“TK”。
二、论坛有了水，自然也就可以潜水，潜水特指论坛里那些只看不回贴的人。因为这种行为，对论坛人气提升极为不利，所以这也是论坛管理者们和积极的发帖者们最恨的。如果是长期不发言的潜水员，突然发言，则称为浮上来。
三、灌水是指在论坛发表没有阅读价值的文章。潜水顾名思义，论坛里沉默不发帖的人。
潜水的种类
由潜水器分为：硬式潜水、软式潜水、半闭锁回路送气式、应需送气式、自给气式。
由潜水方式分：非饱和潜水、饱和潜水；由呼吸气体种类分：空气潜水、氮气、氧气混合气体（人工空气潜水）、氦气、氧气混合气体（人工空气潜水）、氢气、氧气混合气体（人工空气潜水）、其他混合气体。
潜水活动从性质上分为专业潜水和休闲潜水。
专业潜水主要是指水下工程、水下救捞、水下探险等方面需要有经验的专业潜水人员进行的潜水活动。而休闲潜水是指以水下观光和休闲娱乐为目的的潜水活动，其中又分为浮潜和水肺潜水。（即使用气瓶和水下呼吸器进行潜水。）我们平常能接触到的潜水观光就属于休闲潜水，而在海滨旅游景区所看到的绝大多数是休闲潜水中的潜水体验。
浮潜是比较简单的，只需利用面镜、呼吸管和脚蹼就可以漂浮在水面，然后通过面镜观看水下景观。在国内外只要通过简单的培训，而不必一定需要取得浮潜证书，即可进行浮潜活动。
水肺潜水是带着压缩空气瓶（并非很多人认为的是使用氧气瓶），利用水下呼吸器在水下进行呼吸，是真正的潜入水底的一种潜水。全套水肺潜水装备包括面镜、呼吸管、脚蹼、呼吸器、潜水仪表、气瓶、浮力调整背心和潜水服等，潜水员在开放水域潜水时，还会携带潜水刀、水下手电乃至鱼枪等必要的辅助装备。