中国究竟有多少语言？这还是一个尚未弄清，实际上也很难弄清的问题。根据现有资料，一般认为有80多种，其中61种暂时已被确认为主要语言。这61种语言分属五大语系、9个语族、14个语支（表14）。其中属于汉藏语系的有31个民族，其人口占全国绝大部分；属于阿尔泰语系的有17个民族；属于南亚、印欧和南岛3语系的分别有3个、2个和1个民族；此外，还有2个民族语言系属未定。
以上61种语言中，有方言土语区别的约占85％。如壮族、侗语、土族语、哈萨克语等有2种方言，藏语、苗语、蒙古语、维吾尔语、佤语等有3种方言，黎语有5种方言，彝语、朝鲜语有6种方言。作为世界上使用人数最多的一种语言的汉语，源远流长，分布广泛，其方言当然更多，目前一般把它们组合成七大方言区：
（1）北方方言区。为汉语的主流。以北京话为代表。分布范围除长江以北各地外，还包括镇江至九江的江南沿江地带，湖北省西南部，湖南省西北部，以及四川、贵州、云南3省。操此方言者约占汉族总人口71％。
（2）吴方言区。以上海话为代表。包括镇江以东地区及浙江省大部，占汉族人口的比重约8％。
（3）赣方言区。以南昌话为代表。包括江西省大部及湖北省东南部，比重接近3％。
（4）湘方言区。以长沙话为代表。包括湖南省大部地区，比重约5％。
（5）闽方言区。以福州话和厦门话为代表。包括福建全省和广东东部，在台湾、海南两省也有分市，比重约占4％。
（6）客家方言区。以广东梅县话为代表。包括广东、广西、江西、福建、海南等省、区部分地区；此外，湖南、四川两省也有少数居民操此方言。比重约占4％。
（7）粤方言区。以广州话为代表。包括广东省大部，广西一部，比重约5％。港、澳地区也以此方言为主。
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