机油一般分为三种:普通矿物油、半合成机油、全合成机油。市面上的机油，单纯因为基础油的不同，可以分为矿物油和合成油(植物油因为产量稀少，被忽略)。合成油分全合成和半合成，合成机油是最高等级。
矿物油是市场上常见的润滑油。石油炼制过程中分馏出汽油和航空空油等有用物质，然后对剩余的基础油进行加工提取。本质上，矿物油便宜，使用寿命和润滑性能不如合成油，还污染环境。
合成机油半合成机油是一种半合成基础油，是在矿物油的基础上，采用加氢裂化技术精制而成。它是矿物油和全合成发动机油的混合物，比例为4:6。半合成油的纯度与全合成油非常接近，但成本略高于矿物油。是矿物油向合成油过渡的理想产品。
合成机油和合成机油是机油中的高级油品。它是从原油中的气体或天然气中分散出来的乙烯、丙烯，再经过聚合、催化等复杂的化学反应精制成高分子润滑液。本质上是利用原油中较好的成分，在人工控制下发生化学反应，达到预期的分子形状。所有合成油的分子排列整齐，抵抗外来变量的能力自然强，所以体质更好，热稳定性、抗氧化反应、抗粘度变化的能力自然比矿物油、半合成油强很多。