1：500和1：2000都属于国家基本比例尺中的大比例尺地形图，不同之处在于：
（1）比例尺分母越大，比例尺越小。1：500 大于1：2000。
（2）通常以0.1倍比例尺分母作为比例尺精度。比例尺不同，测绘精度要求不同。 1：500比例尺地形图的精度为50mm，即0.05米，而1：2000比例尺地形图的精度为0.2米。不同比例尺地形图的比例尺精度，其规律是，比例尺越大，表示的地物和地貌情况越加详细，精度也就越高。相应的比例尺越大，野外地形采集测点间距越小，地形图测绘的工作量和经费支出就越高。
比如，1：500地形图中，实际大小在0.5m的地物都要表示出来，如常见的检修井盖、居民区排水沟渠都要表示出来。而1：2000地形图中，则不需要表示大小为0.5m的地物，只要表示大小为2m左右的地物。另外，根据比例尺的不同，相同的地物表示的符号也会有一定不同。比如1：500地形图中，直径2m的水井，需要依比例表示其实际大小，2m宽的小路，需要依比例双线表示，而在1：2000地形图中，则使用不依比例的水井符号表示，小路使用半依比例的单线表示。
（3）比例尺不同，高程精度要求也不同，基本等高距也不同。1：500地形图的基本等高距为0.5米，即等高线为高差每0.5米一根，而1：2000地形图的基本等高距为2米，即等高线为高差每2米一根。
（4）采用的地形图分幅方法不同，1：500至1：2000比例尺地形图一般采用50cm x 50cm 或50cm x 40cm分幅。但有时1：2000比例尺也采用经纬度统一分幅。
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