热带、温带、寒带是根据地球的
纬度线进行划分的，北纬23.5°到南纬23.5°为热带，北（南）纬23.5°到北（南）纬66.5°为温带，北（南）纬66.5°到北（南）极为寒带。
热带、温带和寒带的具体划分：
1、热带：划分
南北回归线之间的地带，地处赤道两侧，南北跨纬度46°52′。本带太阳高度终年很大，在两回归线之间的广大地区一年有两次太阳直射的机会，
太阳高度角在90°—43°8′之间变化。
在赤道上终年昼夜等长，向南、北昼夜长短变化幅度渐增，但最长和最短的白昼时间仅差2小时50分。所以热带的特点是全年高温，变幅很小，只有相对热季和凉季之分或雨季、干季之分。
2、温带：南、北回归线和南、
北极圈之间的中纬地带。南、北温带各跨纬度43°8′，南、北温带的总面积占全球总面积的52%。本带内太阳高度变化很大，在回归线上的变幅为90°—43°8′之间，随纬度增高，太阳高度逐渐减小，到极圈的变幅在46°52′—0°之间。
太阳高度一年之中有一次由大到小的变化，气温也随之出现一高一低的变化。昼夜长短的变化也很大，到极圈增加到24小时。可见，在温带太阳高度比热带小，获得热量少于热带，温度低于热带。太阳高度和昼夜长短的变化非常显著，所以四季分明是温带的特点。
3、寒带：分别以南北极为中心，极圈为边界的地带，仅占全球总面积的8.2%。本带太阳高度终年很低，在极圈上最大高度为46°52′，在极地最大高度仅为23°26′，且有负值出现。
极昼和极夜现象随纬度的增高愈加显著。
极昼时期由于太阳高度很低，地面获得热量很少，极夜时期，地面没有太阳辐射。所以这一地带是地球表面气温最低的地带，一年之中只有冬、夏之分，而无春、秋之别。