上海在古代被称为申城、扈（沪）渎、华亭县等，南宋开始出现“上海镇”。元代设上海县。
1、申城
上海，春秋属吴国 。战国先后属越国、楚国，春秋战国时期，上海是楚国春申君黄歇的封邑，故别称为“申”。
2、扈（沪）渎
晋朝时期，因渔民创造捕鱼工具“扈”，江流入海处称“渎”，因此松江下游一带被称为“扈渎”，以后又改“扈”为“沪”。这也是如今上海简称的由来。
3、华亭
唐天宝十载（751年），吴郡太守奏准设立华亭县，上海地区始有相对独立的行政区划。华亭县辖境约今上海地区吴淞江故道以南，川沙—惠南—大团一线以西地区。
4、上海镇
北宋淳化二年（公元991年），因松江上游不断淤浅，海岸线东移，大船出入不便，外来船舶只得停泊在松江的一条支流“上海浦”上（其位置在今外滩至十六铺附近的黄浦江）。南宋咸淳三年（公元1267年），在上海浦西岸设置市镇，定名为“上海镇”。
5、上海县
元朝至元十四年（1277年），华亭县升为府，次年改称松江府，仍置华亭县隶之。至元二十九年（1292年）上海县立，辖于松江府。上海县面积约2000平方公里，县域约今吴淞江故道以南市区、青浦县大部、闵行区大部、浦东新区大部和南汇县。
6、上海地区
民国元年（1912年）1月，裁松江府、太仓州，上海地区属江苏省，有上海、华亭（后改名松江）、嘉定、宝山、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦、崇明等10县。
民国三年（1914年），江苏省划分为沪海等5道，其中沪海道驻上海县，辖今属上海市的上海、松江、南汇、青浦、奉贤、金山、川沙、嘉定、宝山、崇明等县以及今属江苏省的海门县。
7、上海特别市
民国十六年（1927年）7月7日，上海特别市成立，直辖于中央政府，上海始有直辖市一级建置。
上海的地理位置与气候：
上海是长江三角洲冲积平原的一部分，平均高度为海拔2.19米左右。海拔最高点是位于金山区杭州湾的大金山岛，海拔为103.70米 。
西部有天马山、薛山、凤凰山等残丘，天马山为上海陆上最高点，海拔高度99.8米，立有石碑“佘山之巅”。海域上有大金山、小金山、浮山（乌龟山）、佘山岛、小洋山岛等岩岛。