经济改革开放以前，由于泉州地处海防前线，国家投资少，经济长期处于以农业为主的自给、半自给状态，经济总量居全省地市倒数第二。改革开放以来，泉州人民高举邓小平理论伟大旗帜，坚持以“三个代表”重要思想为指导，抓住机遇、扭住中心、爱拼敢赢、大胆实践，经历 “三来一补”起步、乡镇企业铺路、三资企业上路、成片开发迈大步、区城经济展宏图的经济发展阶段，走出一条“市场调节为主，外向型经济为主，股份合作制为主，多种经济成分共同发展”的具有侨乡特色的经济建设路子，经济实力隔几年上一个台阶，创造出“晋江模式”和“泉州现象”，成为福建乃至全国发展最快、最具活力的地区之一，创造泉州发展历史的新辉煌。全市GDP在1978年为7.79亿元，到1992年突破100亿元，2000年跨过1000亿元，2002年达到1223亿元。2003年全市GDP为1380.11亿元，2005年全市GDP为1626.30亿元,2007年全市GDP达2288.6亿,增长16.0%,2009年GDP实现3002.12亿元，比增12.5%，GDP总量连续11年居全省首位。 泉州人民立足实际，奋力打造特色经济，促使泉港“石化基地”、丰泽“中国树脂工艺之乡”、晋江“中国鞋都”“世界夹克之都”、石狮“中国服装名城”、南安“中国建材之乡”、惠安 “中国石雕之乡”、德化“工艺陶瓷之乡”、永春“芦柑之乡”、安溪“乌龙茶之乡”等特色经济的形成并驰名海内外，全市所有县（市）均跻身全省经济实力十强或经济发展十佳县（市）行列。2007年，县域经济取得新进展，晋江、石狮、惠安、南安和安溪五县（市）再次入选全国百强县（市）。 泉州是全国著名侨乡和台湾汉族同胞主要祖籍地。旅居世界各地的泉州籍华侨、华人620多万人，港澳同胞70多万人。长期以来，旅外乡亲心系桑梓，或投资办厂，或兴学育人，或捐资慈善，或兴办公益，涌现出一大批贡献巨大、成就杰出的乡贤硕彦，成为推动泉州经济社会发展的重要力量，成为泉州与世界密切联系的纽带和桥梁。
另外像石狮很多都是靠走私起来的
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