周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝，也是华夏文明史中持续时间最长的封建王朝，国运长达791年。在周朝时期，文学的发展进入了一个相对快速的阶段，产生了大量的文学作品，因此比起前两个王朝，周朝的历史更被后人熟知。可是比起周天子，周朝的诸侯们的历史反而更丰富、更详细、更引人入胜。
周朝分为西周和东周，当年武王灭商后，建立了周朝，也就是西周，西周国力鼎盛，可惜的是武王在位一年就因病去世，从此之后周朝国力每况愈下，国君一代比一代荒庸。到了周幽王时期，甚至在面对犬狄外患时，为了博美人一笑，还搞出了一场烽火戏诸侯的闹剧，结果导致身死国灭，国都镐京被攻破，继位的周平王被迫东迁，周朝进入了东周时代。从这一时刻起，周朝的实力大不如前。
周朝地图，西南方向就是犬戎实力
东周之中又以三家分晋这一事件作为分水岭，三家分晋之前的历史称为春秋时代；之后的历史称为战国时代。在春秋战国时代中，由于周朝无力统治诸侯，而诸侯们又因为领土扩张彼此间发生了激烈的冲突，一时间天下烽烟四起、战火不断、群雄逐鹿、争霸中原。
诸侯取代了周天子成为了这段历史的主角，许多诸侯国的实力已经远远超过了周王室。不过，即使诸侯国的实力十分强大，在春秋初期也没有诸侯敢轻易对周天子不敬，相反周天子还有用大鼎烹杀齐哀公的行为。
天下战争虽然多，但是仅仅存在于诸侯和诸侯之中，战争形式总体上还是以小规模的争霸战争为主，直到郑庄公时代，郑国和周王室发生了战争，周天子肩膀中箭，标志着之前不可侵犯的王权被打破，也标志着春秋战国的序幕正式拉开。从此之后周天子的威严扫地，号令无人遵从，周朝政权基本上是名存实亡了。
周朝分封的众多诸侯国
周朝分封制导致群雄割据周朝灭商后，当时的社会出现了两个巨大的改变，首先是社会制度从奴隶制向封建制过度，周王室人为地划分了不同的阶层，用来管控天下人；其次是周朝分封诸侯，从中央集权变成了分邦建国。这两大改变都对之后的历史走向造成了巨大的影响。
在建立了周朝后，武王考虑到国土巨大，人口众多，不易管控，于是决定将天下土地划分为若干块，奖励给周王室的血脉宗亲和灭商之战中的有功之臣，允许他们在封地进行自治并且要每年向周王室纳贡，这就是分封制的由来。同时周礼也明确规定，诸侯要严格遵守周天子的号令，服从周天子的指挥，如果有胆敢违背者，就要遭到其他诸侯的讨伐，以此作为管理和约束诸侯的手段。
周武王像
比如武王的首辅大臣，灭商之战中的重要功臣姜尚，就被分封到齐地，并且带走了大量士兵。据《史记·三十世家·齐太公世家》中记载：
"及周成王少时，管蔡作乱，淮夷畔周，乃使召康公命太公曰：'东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。'齐由此得征伐，为大国。"
从对姜尚的分封我们可以看出，其实周王室为了防止诸侯势大，也是采取了限制措施，可惜后来很多意外频发，导致了礼崩乐坏局面的出现。
周朝的礼乐器编钟
笔者认为，如果因为周朝因为分封制导致了失去统治力而认为分封制是错误的，这种观点也是不对的，其实从当时的背景来说，分封制可以算是一个双赢的选择。当时周朝初立，天下尚未完全平定，全部势力集中在周朝的大本营镐京附近，而天下当时有许多商朝遗民，有很大可能打着恢复商朝的旗号造反，而且很多和商朝同期存在的人类聚居体系比如莱夷、狄戎、犬狄都是对中原地区的潜在威胁。周王室很难分清谁可以结为长期的盟友，谁会成为日后的死敌。