星等的划分
星星有明暗的差别。显然亮星比暗星要多得多。为了表示星星的亮度，人们用“星等”给全天的星星划分了等级：肉眼可见的最暗的星为6等，比6等亮的星为5等，再亮的为4等……最亮的为1等。
1等星比2等星亮约2.5倍，比3等星亮约 6.2倍。
牛郎星是1等星。而织女星比牛郎星还亮些，定为0等。比0等星还亮的为-1等、-2等，等等，全天恒星中最亮的天狼星，它的星等为-1．6等。
另一方面，比6等星更暗的星，则是7等、8等、9等……它们就得用望远镜来观测了。望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。现在世界上最大的望远镜能观测到24～25等的暗天体。
将天上每颗星的星等测量出来后，就可以统计某一星等范围内的星数了。比如我们将大于1．5等的星归于“1等星”，将1．6～2．4等的作为“2等星”，将2．5～3．4等的作为“3等星”。
表中的比率是近似值。一般地，星等数越小，比率越小些。
一般说，肉眼视力1．5的人，可见到的最暗星近于6．5等。这是在远离城市灯光，天空完全黑暗的高山上才能达到的。
相传，古希腊人喜帕恰斯，最早把天上星星的光度划分为6等。最亮的为1等，次亮的为2等，依次排下去，最暗的为6等，这种方法是比较粗略的。后来有人又将每个星等细分为10等或100等，这样，星等就带有小数了，比如，银河（天河）东岸牛郎星的星等是0.77等，取至小数一位，按四舍五入规则，就是0.8等，再简略些，就是1等星了。
如果一颗星比牛郎星更亮些，那它的星等是0等。0本来是表示“没有”的意思，但是在星等中却表示了“有”，即比1等星还明亮的意思。比如银河西岸的织女星，就是一颗0等星。
天上还有不少比织女星更亮的星，那它们算是儿等星呢？天文学家想出了用一个数前面加“－”号（这里读为负）来表示。比如天狼星的星等为－1.6等。夜晚，除月亮外，能看到的，全天最明亮的星是金星，它最亮时星等是－4.5等。你看，这不是很奇怪吗？负数越大，星星反而越亮。按这种方法推算下去，满月时的星等是－16等，太阳的星等是－27等。
比6等还暗的星星，它们的星等是7等、8等，依次往下排列。这类星星，只能用望远镜才能观察到。现在我国最大的天文望远镜（口径为2.16米，安装在北京天文台兴隆观测站），可以观测到19等的星。世界上最大的望远镜（口径为6米，安装在高加索山上），可观测到22等的星星。
示我们用肉眼所感觉到的星星亮度的大小，同样一颗星离我们近些，看起来就亮些；离我们远些，看起来就暗弱了。 星等是天文学上对星星明暗程度的一种表示方法，记为m。天文学上规定， 星等星的明暗一律用星等来表示，星等数越小，说明星越亮，星等数每相差1，星的亮度大约相差2.5倍。 天空中有一等星20颗，二等星有46颗，三等星134颗，四等星共458颗，五等星有1476颗，六等星共4840颗，共计6974颗。 整个天空肉眼能见到的6000多颗恒星。将肉眼可见的星分为6等。肉眼刚能看到的定为6等星，比6等亮一些的为5等，依次类推，亮星为1等，更亮的为0等以至负的星等。例如，太阳是－26.8等，满月的亮度是－12.6等，金星最亮时可达－4.4等。星等差1等，其亮度差2.512倍。1等星的亮度恰好是6等星的100倍。 肉眼能够看到的最暗的星是6等星(6m星)。天空中亮度在6等以上(即星等数小于6)，也就是可以看到的星有6000多颗。当然，每个晚上只能看到其中的一半，3000多颗。满月时月亮的亮度相当于-12.6等(在天文学上写作 -12.6m)；太阳是看到的最亮的天体，它的亮度可达-26.7m；而当今世界上最大的天文望远镜能看到暗至24m的天体。 恒星的真正亮度还用光度表示。光度就是恒星每秒钟辐射的总能量。恒星的光度 星等由它的温度和表面积决定。温度愈高光度愈大；恒星的表面积愈大光度也愈大。恒星的大小和温度是决定恒星光度的两个重要物理量。恒星的光度与绝对星等之间存在着密切的关系。绝对星等相差1等，光度相差2.512倍。例如绝对星等1等星的光度是绝对星等2等星的光度的2.512倍，是绝对星等6等星的100倍。这和星等与视亮度之间的关系是类似的。 恒星之间的光度差别非常大。以太阳为标准来比较。织女星的绝对星等是0.5等，它的光度是太阳的50倍。超巨星“天津四”的绝对星等大约是-7.2等，其光度比太阳强五万多倍。还有一颗在星空中极不起眼的天蝎座 ，视星等只有3.8等，但它的绝对星等是－9.4等，它的光度几乎是太阳光度的50万倍。光度最强的恒星甚至有太阳的100万倍。 天文学家把光度大的恒星叫做巨星，光度小的称为矮星。光度比巨星更强的叫超巨星。从表面积愈大光度也愈大的规律可以知道，光度大的巨星，体积也大，光度小的矮星，体积也小。太阳是一颗黄色的矮星，相比之下光度比较弱。但还有比它更弱的矮星。 光度用每秒辐射多少尔格（尔格/秒）来表示。不仅适用于光学波段，也适用于其它波段，如红外、紫外、射电、X射线及 射线波段。见
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