祖国就是本国。有母亲的感觉。中国是全称谓。其他国家对本国的称呼。
祖国是自己一辈子不忘记的根。想对中国来说感情色彩比较丰富。
祖国更亲切一些，而中国则要生硬些。
中国比较理性。而祖国则更显挚爱。
祖国对于不同国家的人来说是生他养他的地方。中国是中华儿女的祖国。
中国只是名称是全球人都叫的。祖国只是身为中国人才称呼的。
祖国，从字面意义上可以理解为祖先的国家。一般解释，祖国即为祖籍所在的国家。但对於移民来说，祖国与母国是相对应的，祖国可能是指居住国，或侨居国，母国是指移民来源国，祖籍地所在的国家。《现代汉语词典》的解释，祖国就是自己的国家；而祖籍地所在的国家是祖籍国。也有「商人无祖国」一说，用来说明商业行为的逐利性。
中国，为历史上的一个东亚国家。「中国」一词最早见於西周，最初指以洛阳盆地为中心的中原地区，与四夷相对，後范围逐渐扩大至整个华北、南方，和东北、新疆、藏区等。1689年，清朝与俄国签订的《尼布楚条约》中，首次将「中国」作为正式国号使用。「中国」一词如果是指涉一个主权国家的话现今主要是指中华人民共和国。
简单说，对中国人而来说，祖国可等同中国。
对非中国人来说，「中国」一词指中华人民共和国，祖国对这非中国人的国家，如他是西班牙人，祖国便是西班牙。