我国的农历是根据月亮的运行规律制定的，一年中一般有五个月、最多六个月没有三十天，这样的月份称为小月；其他的月份有三十天，称为大月。但是，农历与以太阳运行规律为参照的公历不同，农历的大小月没有固定的变化周期，不存在规律性的交错排列现象，所以有时过年有“大年三十”有时则没有。
为什么会出现大小月之差？专家表示，这是为了保证农历每月第一天是朔日，所谓朔日，也就是地球上完全看不到月球上有太阳反射光的那一天。农历关于一个月的定义是：月球绕地球运转一周的时间，即29天12小时44分3秒，而每月的天数又必须是一个整日，所以就有大小月之分。
我们其实经常会碰到没有“大年三十”的情况。进入21世纪以来，2000年、2001年、2003年、2006年、2012年都没有“大年三十”，今年则是第六个没有“大年三十”的年份。有专家统计过，从1980年至2030年50年中，共有19年没有“大年三十”，概率为38%。
追答农历大小月的安排并不是固定的，需要通过严格的观测和计算来确定。农历中连续两个月是大月或是小月的事也常有。