惠州是广东省的历史文化名城，在古代即有岭南名郡、粤东门户之称。从唐到近代的一千多年间，有480多位中国名人客寓或履临惠州，其中北宋大文豪苏东坡曾寓居惠州三年，孙中山、周恩来曾在此进行过革命活动，廖仲恺、邓演达、叶挺、曾生等一批民主志士和革命家皆出自惠州。
语言
惠州市境内主要通行汉语方言，也有少数人讲瑶语或畲语。龙门县北部的蓝田瑶族乡有讲瑶语的，但已逐渐汉化；惠东和博罗有少数人讲畲语。
客家话是惠州市第一大汉语方言，这与市境固有的人文历史背景和长期与其北边的客家地区梅州、韶关、河源等地密切往来有关。东边的汕尾市主要讲闽语，故市境的东部地区有讲闽语（福佬话）的。西边的广州市、东莞市主要讲粤语，故西部地区有讲粤语（白话）的。另外，博罗、龙门还有一部分人讲“本地话”。
在现今惠州市辖境范围内，除了常见的兴梅，惠阳口音的大宗客家话之外，还分布着一种其系属尚有争议的“土话”群。经过研究发现，粤中地区的“本地话”多数地点与近代迁自梅州地区的晚近客家话在方言本质属性上是同中有异的，分布在东江流域的惠州、河源及韶关三市11县。根据刘叔新，侯小英收集，这种方言的分布于：
1， 惠州市区及郊区沥林、水口、马安、平潭、横沥、芦洲。
2， 博罗县：主要分布于南部东江北岸，如罗阳（县城）、龙溪、龙华、湖镇、横河、杨村、公庄、观音阁等镇；
3， 惠阳区：与惠城区相邻的平潭、镇隆等镇有少数村落使用本地话；
4， 惠东县：分布于多祝镇的三胜、明溪，大岭镇的大埔、蕉田等少数村落。
5， 龙门县：本地话主要分布于东南部的平陵、路溪等乡镇；
6， 源城区、东源县：以本地话为主流，主要分布在市区及灯塔、船塘，康禾等地。
7， 龙川县：南部的老隆（县城）、佗城、附城、义都、四都、鹤市、通衢等处于东江两岸的乡镇。
8， 紫金县：西部靠近河源市区的临江、古竹、柏埔、义容、黄塘等乡镇有不少村落的居民使用。
9， 连平县：南部与东源县、新丰县毗邻的忠信、油溪、三角、大湖、绣缎、高莞、隆街、田源、溪山等乡镇。
10， 和平县：东南部的林寨、东水镇大部分及彭寨、古寨等镇的部分村落。
11, 韶关市新丰县：本地话（“水源话”）主要分布于东部的马头、石角和大席三个乡镇，丰城及梅坑镇也有部分居民使用。
随着社会的前进和新事物的不断涌现，惠州市境内的汉语方言也在逐渐发生变化，主要表现为新词的引进和一些旧词的退出。同时，客家话、福佬话和白话词语也在交流中相互吸纳应用。这样就使得几个方言的一般词汇都有一定的变动。
由于普通话的推广和较多外来人（特别是外省人）的进入，惠州市境内使用汉语方言和普通话的情况也在发生变化，尤其是在惠城区内，变化相当大，在公共场合，方言的使用率已大大低于普通话的使用率。各县城内方言的使用率也有降低趋势。 四东文化是惠州独具特色的文化亮点，指：东江、东坡、东征、东纵。
东江文化，是指综合以惠州为中心的东江地区主要文化资源。其主体是客家文化，包涵东江流域自然地理的、古代的、民俗的、宗教的、革命历史的文化。
东坡文化，是指苏东坡寓惠文化。即苏东坡在惠期间的社会文化活动、思想文化内涵及其所产生的巨大影响。
东征文化，是指孙中山领导的国民政府为实现全国统一所发动的两次东征及工农运动。
东纵文化，是指中国共产党领导的抗日游击队创建东江根据地的光辉历史，包括东纵发展历程和英雄人物事迹等。
“东江文化”的提出有人拍手有人反对，而后，虽然“新四东文化”的概念已正式推出，但在学界和官方仍存在不少争议。“新四东文化”是指“东江惠州民俗文化”、“东坡寓惠文化”、“东江革命历史文化”和“东樵宗教文化”。 客家人从粤东、闽西、赣南迁到惠州不过四百多年历史，但惠州客家人立足传统，博采众长，创造出了富有地域特色的客家文化。惠州客家文化，既有其来源地梅州、赣南、闽西客家的传统，又善于吸取广府、闽南文化的精华，形成独特的风采。如惠州山歌虽然源于梅州，但受当地土著歌谣的影响，曲调没有梅州山歌那么圆润柔和，却显得高亢豪放。东江美食也独具一格，与梅州美食有所不同。
广东汉剧
汉剧与粤剧、潮剧并列为广东三大剧种。汉剧别称外江剧，已有300多年的历史，素有“南国牡丹”的美称。惠阳汉剧团是在1963年以龙川的东江汉剧团为基础，吸纳了来自汕头、韶关和梅州等地的汉剧汉乐人才组成的文化团体，曾经成功地演出了《秦香莲》、《海瑞罢官》等汉剧。该团1976年在惠州人民会场（今花都影剧院）连续上演了《秦香莲》47场，场场满座，盛况空前。1984年该团撤销。但许多艺人仍满怀对客家传统地方剧的执着追求，自愿组建了惠州市汉剧乐研究会，力争让这朵客家艺术奇葩重放异彩。
客家山歌
惠州客家山歌具有鲜明的地方色彩和独特的艺术风格。其歌词基本上七字一句，四句一首。通俗易懂，生动形象，情真意切，反映了当地风土人情，具有浓郁的乡土气息。惠阳客家山歌“日头一出半天高，看牛阿姐好转朝，若然转去无朝食，番薯芋仔拿两条”。（含曲调）就被星海音乐学院温萍教授收入所著《客家山歌揽胜》一书中。良井镇楼角村客家人王俊文44年共自编自唱山歌7200多首，他坚持用山歌帮助农民少盲，表扬好人好事，宣传党的方针政策，被群众誉为“山歌王”。永湖镇客家女歌手黄红英更是驰名海内外的“山歌明星”，她以一首《客家妹子爱唱歌》唱红大江南北。
客家歇后语
惠州本地客家口头的熟语客家歇后语多是惠州人在工作劳动中经过日积月累创造出来的。这种口语的引注语，一般由两部分组成，前一句是类似谜语的谜面，后一句是谜底，也有省去后一句的。如：“木匠戴枷――自作自受；床底下破柴――撞板”；“黄牛过水――各顾各；驼背睡觉――两头不搭席；狗咬乌龟――无从下口；腊蔗打狗――少一辘；单眼仔看老婆――一眼看清；老公背老婆看戏――辛苦搭出丑······”这种客家歇后语，善用比拟、双关、夸张等艺术手法，把客家方言形象化了，既丰富又生动。
饮食文化
惠州美食有三件宝：东江盐焗鸡（客家盐焗鸡）、客家酿豆腐、梅菜扣肉。尤其是梅菜扣肉在海内外颇具盛名，是东江客家人在饮食文化方面的杰作。
惠州地域名优特产还有龙门西溪竹笋、蜂蜜；博罗酥糖、麻陂肉丸，罗浮山酥醪菜、百草油，石坝三黄鸡；惠东铁涌献蚝，高潭明姜；惠阳淡水沙梨，镇隆荔枝，等等。 1990年在区内出土的一窝近30个恐龙蛋化石，证明7000万年前，这里已是陆地沼泽地带。迄2014年为止，惠州市考古发现山岗遗址、古窟址等古遗址28处，年代最久远的是三栋瓦窑岭春秋遗址，其出土文物说明，在新石器晚期到青铜器时代，即有先民在这土地上繁衍、生息。
