为发展中国特色研究生教育，促进研究生培养机制改革，提高研究生培养质量，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》，从2012年9月1日起，由国家教育部、
财政部设立，中央财政出资，设立研究生国家奖学金，用于奖励普通高等学校（以下简称高等学校）中表现优异的全日制研究生。
研究生国家奖学金每年奖励4.5万名在读研究生。其中，
博士研究生1万名，
硕士研究生3.5万名。博士研究生国家奖学金奖励标准为每生每年3万元；硕士研究生国家奖学金奖励标准为每生每年2万元。
高等学校于每年11月30日前将当年研究生国家奖学金一次性发放给获奖学生。高等学校应将研究生获得国家奖学金情况记入学生
学籍档案，并颁发国家统一印制的荣誉证书。
该奖学金不仅有利于激励研究生“学习成绩优异，科研能力显著，发展潜力突出”，而且有利于国家为各行各业培养大量高素质的研究生人才，从而为“科教强国”战略的实施提供新的有力支撑。