历史上的如懿是乾隆的第二位皇后，温婉贤良，为乾隆打理六宫，虽然不是乾隆最爱的人，也没有让乾隆过多的宠幸，但是还是在后宫步步高升，坐上皇后之位。她身上有一个谜团，不知何理由被乾隆废后。在她去世后，既没有和乾隆合葬，按理说皇后都是和皇帝合葬，甚至连个谥号都没有，没有单独的寝陵。
史书上并没有对这位皇后有过多的记载，所以我们只能靠猜测这位皇后究竟做了什么让乾隆如此厌恶。《如懿传》中的如懿是乌拉那拉氏，但真实历史上她是辉发那拉氏，而且没有记载她的真实姓名，我们就用如懿代替。如懿是在乾隆还是宝亲王时就嫁给他，算是陪伴他的老人。乾隆登基后富察氏为后，和如懿同时进府的高氏封为高贵妃，但如懿只是娴妃，并没有见得对如懿有多宠爱。
后来高贵妃生病，乾隆为了给高贵妃冲喜就晋升了后宫许多人的地位，娴妃也成了娴贵妃。后来富察皇后因病去世，史书中记载富察皇后是乾隆最爱的女人，富察皇后去世后乾隆悲痛万分，但是后宫不可一日无主。在太后的推荐下，辉发那拉氏当了皇后。这才重新得到了乾隆的宠爱，接连生下两个儿子，经常伴驾出巡。但是在一次出巡中，辉发那拉氏竟然断发，满人断发一为国丧二位夫丧。
关于辉发那拉氏断发的真正理由史书上并没有记载，但是人们猜测可能是乾隆在江南看上那个歌姬，想带回宫，辉发那拉氏认为不妥就与皇上吵了起来，最后以断发结尾。南巡还没有结束就提前把她送回宫。乾隆南巡结束后虽然辉发那拉氏还是皇后，但待遇还不如答应，几乎像在冷宫一样，死后也被乾隆草草下葬。
如懿皇后悲情一生，历史上真实的乌拉那拉氏确实也是比较可怜的人。她可能算是唯一一个敢于跟乾隆正面抗争的一个女人，但是付出的代价也非常的惨痛。其实乌拉那拉氏嫁给弘历的时候，当时的弘历都没有把她放在心上，侧福晋的名号还是雍正赐给她的。
乌拉那拉氏的存在就像空气一样，弘历根本看不到，当时弘历的眼里可能只有复察氏一个人。好在乌拉那拉氏也不是一个争强好胜的人，于是就这样在宝亲王府安安静静的待了十九年，她就相当于独守空房十九年的时间。后来乾隆即位以后，才被封为了娴妃。
直到乾隆的皇后复察氏去世了以后，娴妃的贤惠才慢慢的被乾隆发现，也就让她当了皇后。后来如懿还帮乾隆生了两个孩子，这也算是如懿这辈子最荣光和开心的一段时间。但是好景不长，没有几年的时间乾隆就另有新欢了，基本上没有再去宠幸过乌拉那拉氏。
几十年的委屈一直都埋藏在乌拉那拉氏的心里，其实她知道乾隆让自己做皇后也不是心甘情愿的，在乾隆的心里一直都只有复察氏一个人。在陪同乾隆南巡的时候，乾隆又想起了复察氏，然后为复察氏写了一首诗，这首诗的一字一句都狠狠的戳在乌拉那拉氏的心里。
这么多年的所有的情感就在这一刻彻底的爆发了，于是如懿才做出了短发的举动。这其中的绝望、失望以及委屈是外人所无法理解的。乾隆也理解不了，毕竟乾隆一辈子这么多的女人，他不知道一个女人心里只有自己，苦苦等待几十年的委屈。这就是古代的女人的悲哀，因此乾隆看到短发的如懿心里没有一丝的愧疚和理解，只有慢慢的愤怒。