在加快“中国绿城”建设的基础上，为充分发挥得天独厚的水资源优势，南宁市提出了具有鲜明南宁特色的水上绿城国家森林城市建设新模式。南宁市编制了《关于加快南宁市林业发展的决定》 《南宁市林业“十一五”发展规划》 《广西南宁市“中国水城”规划建设指导意见》等5个规划，确立历来“水清、岸绿、景美”的“水上绿城”建设总体规划，强调绿、水、城的融合，将城市水系及滨水区域建设成为水清岸绿的生态住区、风景秀丽的景观公园，实现南宁“中国绿城”加“中国水城”的水上绿城战略目标。
以水点睛确立“水上绿城”发展战略
南宁天然就是一座被水滋养的城市。南宁人在上古时代就选择水作为建设家园的地理条件，傍江而居，以江为生，因江设市。绕城而过的河流取名邕江。邕字上为川，下为邑，意为四方被水环绕的都邑。“大船尾接小船头，南腔北调语不休”、“入夜帆灯千万点，满江钰闪似兴浮”描绘的正是邕州自古水运繁盛的景象。
择水而居是人类居住繁衍过程中的自然选择，也是一缕挥抹不去的情思。水积淀着一座城市宝贵的自然和人文财富，是城市文明素质和文化底蕴的体现。今天，无论从自然的角度还是以人文的角度，水都是城市最生动的面孔，是城市灵魂深处最灵动的气息，南宁的建设不应该脱离水的灵动和内涵。随着《南宁市城市水系整治控的规划》通过专家评审，一幅横贯南北，“蓝脉绿羽”的水城画卷跃然纸上。从前的诗意画面将会在繁华闹市重现，并增添几分现代色彩。这是项耗资约300亿的工程，让我们重新认识与发展这座城市魅力的巨大工程。建设“水畅、水清、岸绿、景美”的“中国水城”，构成“青山为屏、邕江为带、内河为脉、山水相衔、景在城中、城在景中”的立体景观，绿城因水而妩媚，水城因树绿得更妖娆。
建设“中国绿城”，南宁将综合水资源利用，城市生态、景观、旅游等各方面，最大限度地实现相邻水系的互联互通，形成环城水系，其总体规划方案可以概括为“一江、两岸、两渠、六环、十八（内）河”。即以邕江水系为主轴和核心，利用邕江上游两大水利枢纽及各内河上游水库，解决各内河生态、水源补水问题；对18条内河进行环境综合整治，实现相邻水系互联互通，形成18条景观生态廊道，最终形成“蓝脉绿羽”的城市内河水系和绿地景观系统结构。
根据规划，南宁将变身成为一座“水畅、水清、岸绿、景美”的滨水生态城市，规划要求将城市内河水系及沿海区域建设成为畅通的行洪道、水清岸绿的滨水生态住区、风景秀丽的景观带、经济繁荣的产业带、内涵丰富的文化带、人水和谐的休憩园，实现人与水、自然与文化的和谐。城市人居环境质量明显改善和提升。
水城规划拟定时间为2008年至2020年，将分三个阶段实施建设。
第一阶段从2008年开始，截至2010年，实施主城区内河河道整治工程，实现内河景观面貌焕然一新，河道沿岸基本绿化和生态修复，行洪排涝能力进一步提高；实施可利江与心圩江的连通，打造完成相思湖环城水系。
第二阶段从2011年开始，截至2015年，建设实施南、北贯城渠，从根本上解决内河补水水源；建设实施内河之间环通水系，打造主城区五大环城水系，邕江市区河道防洪能力提高，邕江防洪排涝工程体系进一步完善，两岸基本完成绿化美化；城市水环境综合整治层次提升。
第三个阶段始于2016年，截至2020年，城区主要内核建设基本完成，进一步建设邕江、连通水系、内河有机联系的城市内河水系和景观生态通道，进一步发挥江南、江北贯城的生态效益。城市水环境形成良性循环，城市内河水系沿线生态景观、滨水文化和旅游景观明显提升，进一步发挥城市滨水产业带的辐射带动作用，提升城市形象和综合竞争力。
中国水城建设的主体工程包括“一江”、“两岸”、“两渠”、“六环”、“十八河”。
一江：即以邕江水系为主轴和核心，形成以邕江为主的防洪、生态、景观、旅游多功能为一体的城市滨水区域，同时达到邕江与个内河水系相互连通；同时建设两岸防洪排涝体系，进行邕江两岸岸线整治，营造城市滨水景观。
两库：即在邕江上、下游分别建设老口梯级水库和邕宁梯级水库。规划利用邕江上游老口水库壅水解决南宁市主要内河补水水源，利用下游邕宁梯级水库壅水改善南宁市中心城区水系和景观改善。
两渠：即邕江北岸和南岸东西向两条补水渠及连通运河，主要解决江北及江南片区的主要内河的优质水源补水问题，同时还可以让南宁的整个水系“活”起来，达到内河生态景观补水及通航游览的双重目的。
六环：即构建城市中心城区内的六大环城水系：石灵湖环、大相思湖环（可利江一心圩江一二坑溪一朝阳溪环）、南湖环、凤凰湖环、亭子冲环、以及五象湖环。规划中，石灵湖环通过设灵湖环连通渠将石灵河与石埠河连通，近期实施泵站联合补水、远期水源通过北贯城渠补水。在石埠河与石灵河出口设船闸与邕江连接，构成灵湖环城水系；大相思湖环（可利江一心圩江二坑溪一朝阳溪环）通过相思湖连通运河（即北贯城渠）将可利江、心圩江、朝阳溪、二坑溪相连通，并与邕江 一同构成大相思湖环城水系；凤凰湖环用凤凰湖连通渠连接马巢河的马巢湖和凤凰江的凰湖。运河在南津村与南贯城渠连接。远期在马巢河和凤凰江出口设船闸与邕江连接，构成凤凰湖环城水系；亭子冲环通过亭子冲连通渠将亭子冲与 邕江构成亭子冲环；五象湖环通过良楞连通渠将良庆河和楞塘冲连通，运河长4.33公里，断面为梯形，宽度不小于50米。远期在良庆河和楞塘冲出口处设船闸与邕江连接，构成五象湖环环城水系。
十八河：即对江北片的石灵河、石埠河、西明江、可利江、心圩江、二坑溪、朝阳溪、竹排冲、那平江和四塘江，江南片的大岸冲、马巢河、凤凰江、亭子冲、良凤江、良庆河、楞塘冲和八尺江共18条城市内河进行环境综合整治，规划结合城市防洪要求，采取改造河扩建上游源头水库、河道中下挖湖滞洪、河道疏浚、护岸等措施，保证洪道行洪能力。同时通过修河绿岸、结合市政管网进行污水截流、饮水补水、生态恢复、景观设置等措施，使市内河变成防洪、文化、舒适、生态、水质达标的河道。18条内河综合整治后，将形成24个湖泊。湖泊不仅是水的汇聚点，更是水景的汇聚点，各内河水系沿线将形成“串珠式”的较大规模的湖泊水体，构筑起“蓝脉绿羽”的城市内河水系和绿地景观系统结构，建成水、景、人和谐共存的“绿城”和“水城”。
经过数年的建设，中国水城已初具规模，邕江沿岸景观带已经形成，依托原有的南湖公园，一批新建的水景公园也陆续揭开神秘面纱：民歌湖于2011年1月正式开放，相思湖公园、青秀湖公园也于2011年4月正式开放，心圩江公园主体工程已经完工。建设中国水城，打造现代宜居城市，进一步提升了南宁市的城市品位。
