中国人民解放军的第一所航空学校——东北民主联军航空学校（习称“东北老航校”）成立于1946年3月。
同年11月，东北老航校迁往黑龙江省边境的东安市（现
密山市），在那里维修了被破坏的机场，修建了东安修理厂、机械厂和材料厂。当时东安市后方军事单位有上千名日籍留用工程技术人员，三个工厂以这些人员为骨干，修理从各地搜集到的飞机、发动机，生产制造各种零部件。
1948年初，东北老航校在校领导常乾坤、王弼带领下组织了技术攻关组，在哈尔滨开始了“
八一”式101号
滑翔机的设计工作，并由东安修理厂试制加工。经过艰苦努力，7月27日滑翔机试飞成功。由于原材料短缺，当时只生产出4架，被冠名为“东安修理厂制造”，用于航校学员的飞行训练。8月5日，东北军区
罗荣桓、李富春等领导同志亲临哈尔滨马家沟机场观看滑翔机飞行表演，并批准航校成批制造滑翔机，同时培养滑翔机学员。
1949年1月，东北老航校召开扩大会议，研究决定搜集器材、恢复工厂、培养干部，为建设航空部队做准备，为兴办
航空工业打基础，并决定将东安市的三家工厂迁至哈尔滨。5月，东安修理厂、机械厂和材料厂等被一列专用火车从东安市搬到了哈尔滨马家沟，改名为
中国人民解放军空军哈尔滨第一修理厂（简称空军一厂），对外称“
鲁班部队”，开始试着修理苏联的雅克18型飞机。
1951年初，上级决定将东北军工部第21厂（现
中航工业东安）转为航空工厂。5月，根据空军司令部颁发的关于16个工厂移交给航空工业局的命令，空军一厂集体转业迁往哈尔滨市平房区与第21厂合并，由重工业部航空工业局领导，定名为121厂。为纪念东安修理厂仿制滑翔机成功，工厂内部继续沿袭东北老航校的东安修理厂之名。1957年5月，以“国营东安机械厂”为第二厂名对外使用。东北老航校大部分机务学员和练习生学员以及东安修理厂职工与空军分离，成为工厂的骨干力量，工厂开始进行活塞式航空发动机和飞机的联合修理任务。