在朝鲜宫廷中,女性角色按照严格的等级制度被划分。最高等级的是王妃,作为国王的正式妻子,她们通常由后宫出身,或是两班贵族之女,且需保持处女身份。王妃的地位崇高,品级通常为1品或2品,有时享有超品待遇。她们的封号可能在死后被追赠为"王后",但生前一般称为中宫或中殿,只有生下王子并继承王位者才能获得这一荣誉。
大妃则为国王的母亲或养母,地位相当于王太后,她们因育有王子或抚养王子而享有特殊地位。大妃死后也可能被追封为王后。国王的女儿,不论是王妃还是后宫女子所生,被称作公主或翁主,她们出嫁后成为外命妇,位列超品。
内命妇,即后宫女性的统称,从1品到9品不等。国王的侧室品阶为1品至4品,而其他女官则在5品至9品。嫔为1品,其封号可以区分地位,如敬嫔高于熙嫔,后者又高于昌嫔。在特殊情况下,内命妇也可能成为王妃。
外命妇则是臣子之妻的称号,品级随夫,公主和翁主除外,只有正妻能获得这一头衔。宫女,即内人,7岁入宫,专司侍奉王妃、后宫及尚宫,品阶较低。尚宫是后宫中的女官,由5品至9品不等,有资格者在侍奉国王多年后晋升。特别受宠的内人会被尊称为尚宫,地位较高的尚宫被称为提调尚宫。
在品级体系中,嫔、贵人、昭仪、淑仪等从一品到从四品,再到尚宫、尚仪等从五品至从九品,各有明确的划分。尚宫内部,如提调尚宫、东宫提调尚宫等,也有专属的职位。值得注意的是,朝鲜王朝并不设皇后,王妃地位高于其他内命妇,但不列入品级范围。
古代称皇帝的妃、嫔、世妇、女御等为“内命妇”。又称后宫,侍奉国王女性的统称,地位可从1品到9品,其中国王之侧室的品阶是1品到4品,其余的女官只能是5品到9品。其中嫔是1品,并从封号上可以区别出贵贱,比如敬嫔就高于熙嫔,而后者的地位又高于昌嫔。有时王妃去世或被废,后宫中的女性就可能成为王妃。