在朝鲜宫廷中，女性角色按照严格的等级制度被划分。最高等级的是王妃，作为国王的正式妻子，她们通常由后宫出身，或是两班贵族之女，且需保持处女身份。王妃的地位崇高，品级通常为1品或2品，有时享有超品待遇。她们的封号可能在死后被追赠为"王后"，但生前一般称为中宫或中殿，只有生下王子并继承王位者才能获得这一荣誉。
大妃则为国王的母亲或养母，地位相当于王太后，她们因育有王子或抚养王子而享有特殊地位。大妃死后也可能被追封为王后。国王的女儿，不论是王妃还是后宫女子所生，被称作公主或翁主，她们出嫁后成为外命妇，位列超品。
内命妇，即后宫女性的统称，从1品到9品不等。国王的侧室品阶为1品至4品，而其他女官则在5品至9品。嫔为1品，其封号可以区分地位，如敬嫔高于熙嫔，后者又高于昌嫔。在特殊情况下，内命妇也可能成为王妃。
外命妇则是臣子之妻的称号，品级随夫，公主和翁主除外，只有正妻能获得这一头衔。宫女，即内人，7岁入宫，专司侍奉王妃、后宫及尚宫，品阶较低。尚宫是后宫中的女官，由5品至9品不等，有资格者在侍奉国王多年后晋升。特别受宠的内人会被尊称为尚宫，地位较高的尚宫被称为提调尚宫。
在品级体系中，嫔、贵人、昭仪、淑仪等从一品到从四品，再到尚宫、尚仪等从五品至从九品，各有明确的划分。尚宫内部，如提调尚宫、东宫提调尚宫等，也有专属的职位。值得注意的是，朝鲜王朝并不设皇后，王妃地位高于其他内命妇，但不列入品级范围。
古代称皇帝的妃、嫔、世妇、女御等为“内命妇”。又称后宫，侍奉国王女性的统称，地位可从1品到9品，其中国王之侧室的品阶是1品到4品，其余的女官只能是5品到9品。其中嫔是1品，并从封号上可以区别出贵贱，比如敬嫔就高于熙嫔，而后者的地位又高于昌嫔。有时王妃去世或被废，后宫中的女性就可能成为王妃。