中医中药治疗肿瘤是现今治疗肿瘤不可或缺的五大手段之一（手术、化疗、放疗、生物治疗、中医中药），具有不可替代的重要作用：
1、中药对癌细胞有直接杀伤作用
有些人认为，中药在肿瘤治疗中处于从属辅助地位，只能改善患者生活质量，不可能让肿瘤缩小。其实，古人早就认识到肿瘤的存在，两千多年前的《黄帝内经》一书中就已有了“积”“症”“瘤”等类似于恶性肿瘤的描述，很早就采用软坚散结、活血化瘀、清热解毒等中药治疗各种肿瘤。现代流式细胞仪技术揭示了许多中药确实具有直接杀伤肿瘤的作用，例如一些中药对人肺腺癌细胞周期有直接影响，其中能降低S期细胞比例的单味中药有绞股蓝、北沙参、人参、太子参等，能阻止细胞有丝分裂的北沙参、女贞子、石见穿等。又如山慈菇含秋水仙碱及其衍生物秋水仙酰胺，对小鼠肉瘤S180、S37、肝癌腹水型均有抑制作用，后者对上述三种瘤株抑制率达61％、68．1％、77．7％。有人用复方秋水仙碱及秋水仙酰胺注射液作肿瘤化疗，治疗乳腺癌、子宫颈癌、食管癌、肺癌、胃癌等，亦取得显著效果。运用现代技术，从莪术中提取研制成功了榄香烯乳注射液、从薏苡仁中提取研制成功了康莱特注射液、从斑蝥中提取研制成功了爱迪注射液，均取得了令人嘱目的临床疗效。因此，周教授认为要改变那种中药只能补益，不能缩小肿瘤的偏见。在病人身体状况允许的情况下，更要强调攻邪消癌，能攻就攻，加强化痰散结、活血化瘀及虫类药的运用，从根本上治疗肿瘤，以促进肿瘤的缩小。
2、中药能提高机体对肿瘤细胞的免疫功能
近代免疫学研究发现，一切动物的免疫功能由极其复杂的精确免疫调节网络所控制，其中任何一个环节发生异常都会使正常免疫调节失去平衡而影响免疫防御。免疫既影响肿瘤生长，荷瘤宿主也有免疫变化。因此，如果能设法使免疫低下的肿瘤患者免疫功能得以调节，必然有利于对肿瘤的控制。这就是目前方兴未艾的肿瘤免疫治疗，即肿瘤的生物治疗方法。研究表明，中药能提高小鼠自然杀伤细胞和TNF含量，使肿瘤组织周围出现淋巴细胞、单核细胞浸润，致癌细胞离散变性坏死。补养气血、滋阴助阳、补肾助肝等中药经临床观察及动物实验发现多具有良好的免疫调节作用。鳖甲、黄芪、太子参、灵芝及人参、贞芪扶正胶囊、芪珍胶囊、参芪注射液、参芪片等都有显著促进免疫作用。而这类药与西医免疫促进剂相比，价格便宜，服用方便，而且没有副作用，是具有中国特色的“生物治疗”方法。
3、减轻放化疗毒副反应作用
放疗或化疗在杀伤癌细胞的同时，也必然要杀伤人体的大量正常细胞，产生各种毒副反应，如骨髓造血功能抑制、免疫抑制、消化道反应及脱发、放射性或化学性炎症等，而若能同时配合服用中药，则能减轻这些副反应，使放化疗能顺利完成，提高对放化疗的耐受剂量。如养肝补肾类中药对保护肝肾功能、促进脱发后头发再生有一定作用。清热解毒、滋阴润燥中药对防治放射性口腔炎、食管炎、膀胱炎有临床疗效。活血养阴类中药对治疗放射性肺炎、防治肝肾纤维化具有一定作用。
4、对放化疗的增效增敏作用
研究发现，一些中药与化疗药物合并应用，有增强放疗或化疗药物疗效作用，医学上称其为增效增敏作用。例如，茯苓提取物（多糖）单独应用，对动物肿瘤无明显抑制作用，但如果以茯苓提取物与环磷酰胺同用，则可见到对动物肿瘤的抑制率较单纯用环磷酰胺的抑制率明显增高，具有明显的增效作用。因此，在放化疗的同时，配合服用中药，对促进疾病的康复与痊愈，提高治疗效果十分有益。
5、预防复发抗转移作用。
癌症患者虽然经过手术，但淋巴结转移或体内有其它位置的转移灶，那些目前还看不见摸不着的微小病灶，就是将来复发的根源。西医术后辅助化疗最多只能将瘤细胞消灭至106水平，以下就靠病人自身的免疫力了。这种情况下运用中药就能很好地调动机体内T淋巴细胞、NK细胞等的抗癌力量来消灭残余的癌细胞，达到防止转移复发的目的。
6、改善生存质量。
中晚期肿瘤患者由于癌肿损伤机体组织器官的功能，有着各种各样的症状，如消瘦、食欲差、低热、疼痛、乏力等，给病人带来很大痛苦，影响病人生活质量，而应用中药治疗则有良好的效果，能显著提高生活质量，延长生存期