在17-18世纪时，它们都发展成为当时欧洲大陆的强国。19世纪初，当
拿破仑占领德意志时，取消了德意志的神圣罗马帝国皇帝称号，有名无实的神圣罗马帝国就不复存在了。19世纪后半期，普鲁士通过三次王朝战争，实现了德国在普鲁士控制下的统一。1864年对丹麦战争后，普鲁士和奥地利迫使丹麦割让石勒苏益格—荷尔斯泰因地区。在1866年普鲁士和奥地利的战争中，奥地利败北，于是奥地利不得不脱离德意志邦联。德意志邦联解体后，代之而起的是包括美因河以北所有各邦在内的、由普鲁士主导的北德邦联。普鲁士在1870年爆发的普法战争中击败法国，翌年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝，是为“德意志第二帝国”，这是德国第一次真正意义上的统一。1914年爆发的
第一次世界大战以德国的失败和德意志帝国的瓦解而告终。战争也导致德国第一次建立了联邦共和国，史称“魏玛共和国”。1933年1月30日，
希特勒建立了
法西斯独裁统治，宣告了魏玛共和国的终结。这个由希特勒统治的法西斯德国号称“德意志第三帝国”。1939年3月法西斯德国军队开进捷克斯洛伐克；1939年9月1日，德军进军
波兰，发动了
第二次世界大战。这次世界大战共有61个国家参与，死亡5000多万人，使世界陷入一片黑暗。1945年5月8日，德国在投降书上签字。
现代历史