善财童子象征着多种吉祥寓意,包括招财、开运、纳福、缘起、必胜、高中和平安。相传他是福城长者的儿子,自入胎至出生,珍宝不断涌现,因而得名。在文殊师利菩萨的指导下,他遍游南方诸国,所到之处带来富贵,因为他乐善好施,将财富散给有需要的人。善财童子被封为小财神,侍奉在观音菩萨身边。在观音像两侧,常有一对童男童女,男的是善财,女的是龙女。善财童子是福城长者之子,家财丰厚,但他看透世俗,将财富视为尘土,立志修行成佛。在文殊菩萨的引导下,他拜访了五十三位贤者,最终进入佛界。佛经中记载了“善财童子五十三参”的故事。最后,他在普陀珞迦山拜见观音菩萨,得到教化,成为观音菩萨的近侍。
善财童子是观音菩萨身边的“金童玉女”中的金童,出生时财源滚滚,因而有招财之名。他与范蠡、财帛星君、增福相公李诡祖、福禄早手拆寿三星及武财神关羽、赵公明等一同被视为财神。虽然他名号较小,但形象憨态可掬,手托宝盘或宝物,有求必应,灵验非常。
善财童子是民间供奉的财神之一,可放置于家中、公司或店铺的财位。作为小财神,供奉时应注意,使其面部朝外,朝向大门、窗户或外来方向,以寓意招财进户、镇宅安守。一般神像应置于高处,善财童子也不例外,最好单独设立神龛。如果觉得日常上香不便,可以选择使用电子香蜡供奉。
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