所谓“哀”，是表示的是哀悼的意思，皇太后自称“哀家”，带有“悲哀”的意思，是指自己只不过是“皇帝”或“先帝”留下来了人而已。如果皇帝或太上皇还在世，皇太后是断然不能称“哀家”的。比如，咸丰在世之时，老佛爷再怎么嚣张跋扈，都是无论如何不能称“哀家”的。
所以，只能是帝王死去后，妃嫔才可以这样自称。因此，皇太后自称“哀家”，是表示自己作为一个逝去帝王的妃嫔，对先帝的哀悼缅怀之意。另外，如果不是贵为皇后或太后，也是无论如何不能称“哀家”的。并且，皇后决不会这样自称的，她们对皇帝多称“臣妾”。
扩展资料
哀家一词为今人杜撰之词，多出现在帝王将相内容的影视作品中，主要使用对象为古代死了丈夫的皇后或皇太后。哀家一词主要由哀子一词演变而来。
《礼记.杂记上》：祭称孝子孝孙，丧称哀子哀孙。古时居父母丧者的自称为哀子，后来，父在而居母丧者自称哀子。历史上不论皇家还是农家，死了丈夫的妇女没有自称为哀家，而多自谦为奴家或贱妇。
参考资料来源：百度百科-哀家
哀家，是古时候的戏曲里，死了丈夫的皇后自称。 只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可以"哀家"自称。其含义是自称可怜之人，无夫之哀。古人妇女以夫为纲。
"哀家"是明、清通俗小说和现代戏曲中皇室女子(太后、太妃、后、妃、公主等)的自称，与婚姻状况特别是"孀居"与否并无关系。"哀家"中的"哀"字，其实并非只表示"悲哀"，它也有"爱怜、眷顾"的义项
李雨堂，号西湖居士，清代人，编著了狄青演义三部曲:《万花楼》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面两部中，各有多处单单国八宝公主自称"哀家"的例证，如《五虎平西》第十四回:"且说公主回到宫中，坐下想道:'想哀家二九之年，姻缘注就，犹恐配着本国之人，不称哀家之意。常常想起，烦闷不过，情愿终身孤独，再不想到与天南地北的狄青夙有良缘之份!哀家一见这英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家实是打算不来，难以明言，喜得师父前来说合。'"
又如《五虎平南》第三十九回:"公主看罢，说:'书上虽言他父子无灾无咎了，但今又来此妖道，如何是好?……想来朝中未知差哪人前往除妖道。倘若无人，哀家必要领旨的。'"
清代宣统二年，上海人华琴珊著有《续镜花缘》，书中亦多处有公主自称"哀家"的。如第十六回:"公主道:'哀家自幼喜欢这一道，故而学会的。近悉驸马调兵出征，哀家也在此温习一番，也好与父王出力。'"
“哀”隐含先帝去世之意，称“哀家”的只能是太后、太妃。