很少听人说过用鸭子提炼黄金的故事，因为鸭子与黄金是风马牛不相及的事。但是，这事确是我国古代劳动人民所发明的一种炼金技术．既是千真万确的事实，也是一项伟大的创举。唐代刘恂在《岭表采异》一书中记载．“广州洽涯县(今粤北英德西北)有金池，彼中居人，忽有养鹅鸭，常于屎中见麸金片，遂多养，以屎淘之，日得一两或半两。”这是鹅鸭在水中觅食时，将沙和黄金一齐吞入腹中，而后排泄出来。这是古代人用此法来聚集黄金的一个很好的范例。此后，后人们在此基础上创造出用鸭子提炼黄金的方法。
什么是鸭子炼金呢?即是将砂金投入于一定比例的盐酸中，煮成金粉末，用此金粉末拌在米糠中喂鸭，而后将鸭粪收集起来再次拌糠喂之，如此反复三次，第四次喂以纯糠，让鸭腹内的含金粪便完全排出。最后将鸭粪收集淘洗，即获金粉末，再将此粉末装入坩埚冶炼即成纯金。经过这一过程而获得的黄金，呈红里透亮之色，日赤金，甚至冠以“足赤”。用它做的首饰色泽呈柔和的赤色。很好看。而用现代火冶方法所获黄金则偏于黄色，两者的色泽上有明显的区别。
我们祖先发明的“鸭子炼金法”，看起来似乎是土里土气的方法，但它却包含了较深刻的物理的、化学的、生物的多种原理。因为鸭肫的肌肉特别厚实，收缩功能强，它强烈地张缩，使金粉在肫内互相磨擦发亮，同时，鸭肫内分泌的消化酶，既能消溶杂质，也能和金粉发生化学变化，故而经过鸭肫的特殊处理后的黄金，能够更加纯净。
根据这一原理，现代科学家们发明了利用动物、微生物甚至植物的某些生理功能而提炼黄金的种种方法，并有了相当的进展。如加拿大科学家，他们利用一种称为“氧化铁硫杆菌”的微生物来提炼黄金，从而使黄金产量有新的增长。这种微生物以硫作为其生存和繁衍的食源，它能破坏含硫岩石的结构而获得它必须的食物硫，当然它也能破坏金和硫的化合物，而使硫和金分离。这样氧化铁硫杆菌获得了自己的食物，而人类则获得解离而出的黄金，而且黄金的解离回收率很高，几乎达100％。这即是所谓的细菌冶金。
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