番杏又名新西兰菠菜、夏菠菜、洋菠菜、蔓菜、蔓菠菜等。原产澳大利亚、东南亚和智利。属番杏科番杏属1～2年生草本植物，一般作为一年生栽培，热带和亚热带地区可作为多年生栽培。根系发达，入土深广。茎半蔓性，初期直立，后期匍匐生长，分枝力极强，每一叶腋中都能生长侧枝，侧枝发达，长可达1～2米。茎绿色，横断面圆形。叶片互生，深绿色，近三角形，全缘，略向下卷，叶肉肥厚，表面密生银色粉状细颗粒。花着生在叶腋处，小花，没有花瓣，花萼黄色，钟状，一般4裂。自花授粉或异花授粉。果实为坚果，成熟后为黑褐色，果皮坚硬，菱角形，每一果实中有种子数粒，所以播种后从一个果实中能长出数株苗，播种用的番杏种子，实际上是果实。果实千粒重为80～100克。使用年限为4年。
番杏对温度的适应范围很广，耐热、耐寒，种子发芽适温为25～28℃，适宜的生长温度为15～25℃。在30℃下可正常生长，能耐1～2℃的低温。耐旱，但不耐涝，土壤湿度长期过高，植株生长不良。番杏是长日照作物，春季播种，夏季叶腋中便出现黄色小花。其茎叶的生长对光照强度的要求不严格，在强光和弱光下，均可良好生长。番杏对土壤的要求也不严格，各种土壤中都可以生长，但在肥沃的土壤或沙质壤土上，分枝繁茂，茎叶肥大，品质好，产量也高。番杏需要最多的是氮肥，其次是钾肥。
总的来说，番杏生长势强，对环境条件的适应能力强，抗逆性也强。