历史上乌孙国确以输送天马而著名，并对历史产生了重要的影响。陈寅恪先生曾对此做过重要的论述。蒙古国崛起之后，西征控制此地，并且攻打中亚的花剌子模国。从此，蒙古察合台汗国将乌孙纳入自己的版图中，随后大量信奉伊斯兰教的色目人迁入此地。乌孙故地成为伊斯兰教的活动区域。到公元1716年，乌孙故地被清政府命名为“伊犁九城”，“乌孙马”也被转称为“伊犁马”。
乌孙马与伊犁马的关系理清之后，让我们怀着好奇的心理去追溯一下马的历史。
马的历史比人类的历史还要早上几千万年。“天马行空”，“马踏飞燕”都是我国传说中神化了的好马。最神奇的非“日行千里”的汗血宝马莫属。据说《射雕英雄传》中郭靖的小红马就是那神奇的汗血宝马。
汗血马，史称天马、大宛马。有记载称：张骞出使西域得乌孙好马，汉武帝尤为珍爱，为其取名为“天马”。后来又得大宛汗血马，比乌孙马更加强壮，汉武帝便将“天马”的称号转赐给了大宛汗血马。昔日的乌孙马则等而下之被改称为“西极马”。
汗血马的祖先是生长在偏僻沙漠戈壁中的野马。据说它在奔跑时脖颈部位会流出带有红色物质的汗水。因其汗水鲜红似血而得名“汗血马”。为了得到朝思暮想的汗血马，汉武帝曾派壮士带黄金千斤和等身大的金马去换“汗血马”。未果后又两次大规模派兵远征大宛国。大宛国王审时度势，一看自己不是汉朝的对手，就威胁说如果汉朝不退兵的话，他们将屠杀全部的汗血马，汗血马可是汉武帝的眼中宝，杀不得！于是大宛国择取其汗血马数十匹，与汉军结盟，然后汉朝才退了兵。
汉武帝在获得大宛的汗血马及其他众多良马后，迅速改良了中原的马种，优化了汉马的品种。更关键的是汗血马的引入大大增强了汉朝的生产力以及军队的装备力。
但“天马”最终还是在中国的西域消失了。