技术创新是经济学的一个概念，由美籍奥地利
经济学家熊彼得最先提出。几十年来，中国经济学家对其进行过许多研究，在不同时期有不同的表述。但到目前为止，尚未形成一个严格科学的统一定义。比较公认的基本概念是：技术创造成果在经济上的创造性实现。技术革新和技术发明是技术创新的构成要素或核心。而
生产要素重新组合的管理技能创新，也是技术创新的重要内容。因此，技术创新包含着技术本身的创造和技术在生产、商业应用上（主要指新市场的开拓）的创新两个方面。同技术发明相比，它还具有经济性、竞争性、
时效性、商业性等新特性。它体现了技术创造成果转化为
社会生产力的过程中，技术创造性进一步扩大、延续与发展。
1999年中国技术创新大会后，党中央、国务院发布的《关于加强技术创新、发展高科技，实现产业化的决定》中提出，技术创新是“指企业应用创新的知识和新技术、新工艺、采用新的
生产方式和经营管理模式，提高产品质量，开发生产新的产品，提供新的服务，占据市场并实现市场价值”。这些表述与熊彼得的论述在内涵上是完全一致的。2005年10月，中国共产党十六届五中全会审议并通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，将增强自主创新能力作为重要的决策，提出“建立以企业为主体、市场为导向、产学研相结合的技术创新体系，形成自主创新的基本体制架构”。
根据上述概念，衡量石油行业技术创新成果，据中国石油科技评估中心的专家研究，提出要符合如下四个方面的条件：（1）必须是首次应用。首次应用可以是自主创新技术、合作开发的新技术、引进的新技术；“新”主要表现在“首次”，源头可以不必在企业。（2）必须有工业化设计，不但工艺、产品要有工业化设计，而且地质研究成果也要以工业制图、
设计任务书等形式规范化、量化表达，使一种认识或理念具有有形化的载体。（3）必须进入企业生产部署或计划，并对该新技术有专门投资及具有一定规模。（4）必须产生直接
经济效益，且经济效益可计算，计算参数具有规范依据。
技术创新可分为三种模式：原始创新、集成创新、引进消化吸收再创新。不同的模式具有不同的功能作用与效果。