宦官，通常称为太监，是古代专供君主及其家族役使的官员，这个官职最大的特点是会对男性进行阉割(宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人)。据考证，中国的太监最早起源于夏朝，有明确的文献记载则是在西周时期，出自《周礼》：“宫者使守内，以其人道绝也”。
由于中国古代太监制度从西周至清朝，存在了长达两千多年，而且体系完备、规模庞大、影响力深远，故而给人一种错觉——太监是中国古代独有的产物。很明显，这是一个误区，因为在古代社会，很多国家都有太监和太监制度，那这些国外的太监又是怎么样的呢?朝鲜半岛上的国家在古代长期是中原王朝的藩属国。
无论当代韩国如何歪曲历史，把中国传统文化据为己有，都改变不了朝鲜半岛深受华夏文明影响两千多年的事实。当然，太监文化也影响到了朝鲜半岛。根据《高丽史·宦者传》记载：“高丽阉人，其本系非氓则贱隷也。高丽不用腐刑，在襁褓为狗所啗者皆是。……元政渐紊，阉人用事，此辈或官至大司徒者，遥授平章政事者。
其次皆为院使司卿。姻娅弟侄，并受朝命，第宅车服，僣拟卿相，富贵光荣，汉南阉人所不及。”从文献记载中可知，朝鲜半岛在高丽王朝时代就存在太监，只不过这些太监都是因为小时候被狗咬伤敏感部位，并非是后天人工阉割的;此外，文献中还提到高丽时代的后期。
高丽作为元朝的附属国，经常向元朝进贡阉人，因此高丽后期也兴起了人工阉割的习俗，而且这些进贡的阉人在元朝宫廷地位崇高，连汉人出身的阉人都比不上，关于这一点确实有例子，那就是元朝末年著名的外籍太监朴不花。到了朝鲜王朝，太监在朝鲜半岛就更加盛行了，甚至出现了太监收阉人做养子世袭的制度。
见于朝鲜孝宗驸马郑载仑所撰《公私见闻录》：“余儿时闻诸老珰(老太监)相语曰：岭南(指庆尚道地区)士族有天阉者，内侍法取之为养子，其族属绝不与通……”越南与朝鲜半岛情况相似，历史上同样长期作为中原的藩属国(甚至还一度是中国古代领土不可分割的一部分)，同样受到中原王朝太监制度的影响。
说到越南的太监，就不得不提到一个人——李常杰。此人虽然是太监，但军事才能较高。参加指挥了多次与宋朝的战争(例如宋越熙宁战争)，他为了鼓舞士兵侵略宋朝的决心，甚至写过一首诗《南国山河》：“南国山河南帝居，截然定分在天书。如何逆虏来侵犯?汝等行看取败虚。”不过，此人喜好屠城，双手上沾满了无数宋朝百姓的鲜血。
宦官，俗称太监，是古代专供皇帝及其家人的官员。这种官职的最大特点是可以阉人（太监在先秦两汉时期并不完全阉割）。据考证，中国太监最早起源于夏朝。西周有一个明确的记载，出自《周礼》：“宫中守内，万人空巷”。
从西周到清朝，中国古代宦官制度存在了二千余年，制度完备、规模宏大、影响深远，给人一种幻觉，认为宦官是中国古代特有的产物。显然，这是一个错误，因为在古代社会，很多国家都有宦官制度，那么这些外国宦官呢？
1，古罗马。在戴克里之前，罗马宫廷里就有太监。例如，罗马帝国的第五任首领在尼禄时代有一位著名的太监，斯波鲁斯。尼禄是古罗马历史上著名的暴君。他残忍而不道德。他做的一件荒唐的事就是“嫁给”太监斯普鲁斯。在拜占庭帝国时代，太监成为一个不可或缺的帝王群体。他们在行政和司法部门占据了大部分重要的职位，甚至一些太监也成了基督教神职人员的首领。
2，阿拉伯帝国是阿拉伯人在中古时期建立的，在中国古代被称为“大食”。阿拉伯帝国和唐朝可以称为中世纪的世界超级大国。两国还在中亚打了几场战争。与唐代一样，阿拉伯帝国也有大量的宦官，也出现了严重的宦官乱象。例如，阿拉伯帝国的阿巴斯太监穆尼斯穆扎法尔长期掌握着该国的军事权力，曾三次废除哈里发（阿拉伯帝国最高统治者的头衔）。
3，奥斯曼帝国（1299-1922）是土耳其建立的帝国，也是世界历史上最后一个横跨亚洲、欧洲和非洲三大洲的帝国。奥斯曼帝国所拥有的宦官规模应与中国古代相同。光服务的太监多达600至800人。
由于奥斯曼帝国横跨亚洲、欧洲和非洲三大洲，民族构成非常复杂，所以太监的构成也被归类。一般来说，白太监是为官员和苏丹本人（奥斯曼帝国最高统治者的头衔）服务的，而黑太监则是为后宫服务的，由于地位较低、身体比较强壮等原因，他们把守大门。奥斯曼帝国的大多数黑人太监都是从非洲通过地中海奴隶贸易贩卖来的男孩。由于阉割技术的不成熟，这些男孩的存活率很低，所以价格较高。
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