1．什么是
潜意识最近几十年来，
脑科学研究取得了很大进展，其中包括对思维意识的研究。人的意识活动是一种综合活动，除了具有显意识（显现的、自觉的、可控的意识）之外，还有潜意识存在。潜意识是人脑中那些以潜伏形式存在的不显现的意识。这是由
奥地利心理学家兼精神病学医生
弗洛伊德发现的，并经后来的脑电位测量所证实。
潜意识有两个来源。一是来源于人的生物本能，遗传基因。什么叫生物本能？
达尔文曾用蜜蜂会造巢的本能来解释人类也有本能，这种本能或称为先天性的能力。人进入青春期后随之而来的性趣也属于人的生物本能。生物本能会不知不觉地化为潜意识存在于人脑中。潜意识的另一个来源是外界信息。客观世界的大量信息有时是在不经意间刺激感官，这些信息无需主体注意就会进入大脑，潜沉到潜意识区。潜意识在大脑中呈零散的、无序的状态存在。潜意识本身具有能量，凭借这些能量潜意识总是力图渗透到显意识中参与思维。
2．潜意识与显意识的关系心理学家告诉我们：潜意识处于大脑的深层，显意识处于表层。人们平常的思维用的是显意识。潜意识是不系统的、零乱的、游离的信息，它不像显意识信息那样有组织、有条理的归位，所以难以把潜意识找到或者调出来。
人在思维时，显意识的
神经细胞在紧张地工作，神经元触突向四下里触摸信息，既向显意识层面上的神经细胞触摸，也向潜意识层面触摸，触摸到的潜信息若不是头脑中正在考虑的问题所需，它就不为显意识所重视，因此也不显现出来。一旦触摸到有用的潜信息的时刻，那么灵感就出现了。这种现象叫显意识的制导作用。在大脑中处于非平衡、非稳定状态的潜信息；只有与显意识传来的指令发生耦合之后，潜意识才闪现为灵感，这个潜意识变成为显意识，才成为可控的。
弗洛伊德用漂浮的冰山比喻显意识与潜意识的关系，他说：显意识不过是人的整个心理中的一小部分，就如同一座漂浮的冰山，显意识是水面以上的部分，而水面以下的大部分则是潜意识。
从潜意识浮出水面与显意识接通而出现灵感的过程来看，表明灵感也是人的头脑中存在之物。灵感是人脑的一种机能，并非是无源之水、无根之木。但灵感却又是思维活动中出现的一种很复杂的心理现象，它不可控制。晋代
陆机早在一千多年前就体验到了这一点，他说得很在理：“虽兹物之在我，非余力之所戮”，意思是说虽然灵感是我头脑中的东西但我控制不了它。
有的读者会问题：“你说的挺好，可我怎么就没有潜意识的感觉呢？”没有感觉并不奇怪，事实上，人体中不可思议的绝不仅仅是潜意识。医生们常说的“
应激反应”，我们也是感觉不到的。当一种病毒侵入人体后，人体中的
免疫细胞会自动组织起来围歼病毒，与病毒进行殊死的拼杀，然而人们丝毫察觉不到这种发生在身体内部的没有硝烟的战争。
3．潜意识功能的特异之处一般来说，通常是显意识接受来自客观事物的刺激，把它作为显意识信息在大脑中进行加工。而且通常也是由显意识指挥驱动肌体，支配人的行动。潜意识在没有与显意识联通之前，不可能支配人的行动。但是显意识与潜意识的作用是相互的，既有显意识的制导，又有潜意识的渗透。人类的认识大多数是显意识思维的结果，然而一旦有潜意识的渗入，则会对理性认识发生影响，一个可能是加深对理性认识的理解，再一个可能是增加了非理性认识，即带来模糊的、幻觉的认识。
心理学家还观察到：如果显意识活动停止，那么潜意识活动更趋活跃。一个明显的例子是当人们睡眠时显意识活动就停止了，他就会在潜意识作用下做着各种各样的梦。
钱学森先生甚至认为人脑中有多个潜意识的小工厂在私下里进行着思想的加工制作。因为这些小工厂各自为政，加工出来的思想会不一样，于是他提出了人有“多个自我”的观点，他说：“许多事例还说明潜意识不限于信息的存贮和取出而已，还可以在意识之外另行搞一套复杂的活动，信息处理加工，不声不响，不知不觉。甚至不止一个独立的潜意识部分，每一个部分都可以独立进行不同于意识内的种种思维，这叫做‘多个自我’。”如谜一样的潜意识特异功能，注定将是人们经久关注与探索的课题。