市越剧团青年演员陶琪夺得了中国戏剧界个人最高荣誉——梅花奖，为南京市在该奖项中赢得了“零”的突破！整整一年，为筹备陶琪个人专场演出，为她进京夺奖演出成功，竺小招倾尽了全力，一位活跃在舞台上的国家一级演员甘为绿叶、乐当人梯的无私精神深深地打动了周围所有的人。从当年的《莫愁女》到近几年的《侯门之女》、《八女投江》，市越剧团的几台大戏无不由竺小招担纲主演。凭着她出色的唱腔、做功，凭着她越剧世家的渊源家学，只要有足够的经费和时间排一台个人专场演出，获奖应在情理之中。我市曾将她列为夺取“梅花奖”的最佳人选，连北京的一些评委也替她着急：“你咋还不晋京？”然而，市越剧团囊中羞涩。竺小招要为全团分挑担子。为剧团建团四十周年的团庆演出和在宁举办的全国首届越剧卡拉OK大奖赛，她四处奔走游说，争取资助；为给困境中的剧团多挣些经费，又义无反顾地挑大梁参加各种商业演出……一年又一年，时间就这样过去了，蓦然回首，竺小招已过四十五岁这个获奖的年龄界限，也就失去了竞争“梅花奖”的资格。1997年，市里下决心：争取“梅花奖”零的突破！曾经是竺小招学生的陶琪被推到了台前，市里决定推出陶琪个人专场进京一博。周围不少人都把目光投向了竺小招，看她持何种心态。也有人劝她：“表面上支持，不必介入”。竺小招对陶琪掏出心里话：“真羡慕你有这么好的机遇，也羡慕你的年轻。自己失去了机会，决不嫉妒别人得到。”竺小招投入全副精力，她要帮陶琪获得成功。竺小招把自家的录像机搬到了团里，帮陶琪精选、剪辑个人资料。忙乎了一阵，考虑到参赛现场设备不配套，只好改成用照片天幕展示。于是，竺小招又和导演一起，请来摄影、化妆、服装等一干人马，大热天拥着陶琪赶到瞻园拍戏装照，一干就是老半天。
陶琪专场演出的四个折子戏中，华山圣母一角的造型不理想，陶琪急得坐立不安，竺小招也睡得不踏实，一天，竺小招半夜来了灵感，拖起陶琪摆造型，一举攻克了难关。《洞房文武错》一折中，陶琪扮演的小丫头这一角色无法凸显。竺小招建议删除六人，并亲自为小丫头一角改写台词、设计唱腔，编剧大受感动，很快改写出剧本，让陶琪所饰角色乖巧灵秀地“跳”了出来。最使陶琪感动的是，随着一次次彩排，为她配戏的一群年轻演员心生怨言，此刻，竺小招戴上老花镜毅然站到伴唱演员的行列为她助阵……有人不解地问她，你又不是团领导，出名的又不是你，忙成这样干啥？竺小招笑笑说：“陶琪成功了，我也成功了，剧团也成功了。” 竺小招常对为陶琪配戏的青年演员说：陶琪的今天就是你们的明天。为培养更多的“陶琪”，这位深受观众喜爱的越剧表演艺术家一次又一次地让戏给青年演员，而且让出的又是晋京演出、参加首届国际越剧节这种让人眼红心热的难得机会！
《侯门之女》年初晋京演出时，竺小招忍痛割爱，硬是把主演让给了青年演员华洁。“有些商业演出，为保证票房，我一定要上。可这种机会，对提高青年演员积极性、对她们晋升职称有好处，自己虽然很想上，但还是应该让。”本月初，团里决定，由竺小招领衔主演的现代戏《八女投江》赴沪参加首届国际越剧节，并想趁机为她申请不受年龄限制的“白玉兰奖”，连老艺术家袁雪芬都热切地说：“小招，快来吧，你太应该得奖了。”然而，竺小招再次主动让戏，把主演让给了青年演员唐悦。她说：“全国各地都来观摩，演员这时最容易一举成名，这种机会一般人绝对不让的。但我想，不能提到南京市越剧团就只有我竺小招，要让更多的后起之秀出名，剧团和剧种才有希望。”
