正如马克思所指出的：英国的大炮破坏了中国皇帝的权威，迫使天朝帝国与地上的世界接触。
摄影这一舶来品，也是随着外国摄影师来华拍照，而在中国传播开来。
从此，摄影进入了普通中国人的生活，甚至禁卫森严的宫廷。
一、最早来华拍照的外国人
法国人于勒?埃及尔(JulesItier)，是第一个把摄影带到中国来的人。1844年，他以法国海关检察官的身份，随法国贸易谈判团来到中国，参加中法《黄埔条约》的谈判。
在中国期间，埃及尔用达盖尔银版摄影法拍摄了两国代表的肖像。他们是法国代表拉萼尼和两广总督耆英。耆英后来在给皇帝的奏折中提到，他曾和英、法、美、葡等国的使臣互赠“小照”。这张照片即为埃及尔所摄，此时距达盖尔摄影法公布仅五年，是最早在中国拍摄的照片。
此外，他还在广州、澳门、香港等地拍摄了不少城市风光和街景。在广州，他拍下了码头和城市的实况，并拍摄了洋行买办潘仕成的肖像及其庭院、别墅的照片。
埃及尔于1845年6月回到法国。他在中国拍摄的部分照片，在1848～1853年的法国报刊上陆续刊用，有的还收进了1920年出版的法国摄影史。
埃及尔在中国拍摄的这批银版照片，以及他本人亲手写的文字说明，现保存在法国巴黎市郊的摄影博物院，共有36幅。这些照片，以其珍贵的史料价值受到人们的珍视和收藏。