石油是一种天然生成的油状可燃性液体，含多种烃类及少量有机硫等成分的复合混合物。石油均储藏于水成岩地区，以砂石、页岩为多，也有混合于含砂地层之中的。其形成主要是由于地质时代的低等生物沉积在湖泊或海洋中，成为有机质，日积月累，经过复杂的地质作用富集而形成。由于在中生代和新生代生物活动频繁，所以石油资源主要形成于中生代、新生代的湖盆和大陆架上。直接从地底取得未经加工的称之为“原油”，经过直接分馏、裂化等加工过程，可以得到汽油、煤油、柴油等制成品。
石油的用途十分广泛。石油的形成有两种说法，一是生物沉积变油学说，认为石油是古代海洋或湖泊中的生物死去后，尸骸沉积在海底。进过几百万年甚至上亿年的岁月，在高温高压的自然条件下演变成石油，是不可再生资源。