从现有的出土文物来看,环柄刀跟当时的长剑相比,乍一看外形差别很小?外观上主要的差别是刀柄末端的环?刀柄与刀身之间没有剑那样的护手?刀身只有一面开刃,另一面作为厚脊?
很显然,刀既有利于砍劈,又比剑节省工时,是一种非常适用于骑兵时代的好武器?所以刀很快的排挤了剑?这一点可以从西汉流行佩剑变成东汉流行佩刀看出?从此以后剑在中国一蹶不振,越来越沦为一种礼器甚至“法器”?同样的过程也发生在其他文明国家,西亚从萨珊波斯开始,到阿拉伯崛起之后就完成了刀取代剑的过程?阿拉伯人使用的是一种短弯刀,它是著名的“大马士革钢刀”的雏形?印度也大约在同一时间用刀取代了剑?著名的乌兹钢刀从这时起开始发展?西亚和南亚国家普及刀的过程,跟中国有个不同之处,即刀的普及与马镫的普及同步?