在冷战时期，西方工业国家出于自身政治和经济利益考量，支持联合国工业发展组织（工发组织），以促进发展中国家的工业进步。这个阶段，工发组织获得了来自西方的大量技术援助，到1990年，援助额达到了1.6亿美元，较七十年代初增长了12倍。然而，随着冷战结束，东西方关系缓和，西方国家对工发组织的关注度逐渐减弱，加之组织内部存在重叠业务和效率问题，遭到了西方国家的批评和质疑。
面对挑战，工发组织从1993年起开始大规模改革，试图解决这些问题，但未能改变西方国家的基本态度。1993年，加拿大宣布退出，美国紧随其后于1995年底正式退出，这对工发组织的财政和运作构成严重威胁。部分西方国家提出取消或合并工发组织的建议，但遭到发展中国家，特别是以七十七国集团为主的国家的强烈反对。经过艰难的谈判，工发组织得以保留在联合国系统的独立地位，其工作重点调整为投资与贸易增长、技术转让、清洁和可持续工业发展，特别是聚焦于最不发达国家。
近年来，工发组织在财政和机构上实现了相对稳定，通过减少活动范围和调整工作重心，其预算缩减了20%，目前的工作更加聚焦和高效。经过一系列改革，工发组织已经找到了新的发展方向和生存策略。
联合国工业发展组织（UNIDO）成立于1966年，系联合国系统中的专门机构，工发组织宗旨是同170多个成员国合作促进和加速发展中国家的工业化进程及实施可持续性发展战略。工发组织总部在奥地利维也纳，在36个国家和区域设有办事处、13个国家设有投资与技术促进办事处。工发组织的使命是针对当今各国面临的工业问题，特别是在有竞争力的经济、良好的环境和有效地就业（3Es）三个方面面向政府、机构和企业三个层次，提供一揽子服务方案。