自由职业者的意思：指自己雇用自己，不隶属于任何组织的人，不向任何雇主作长期承诺而从事某种职业的人。
自由职业者是指跟体制或者出资人不存在法律效力合作关系而拥有合法收入的个体，是对当代都市新新人类而言，多为从文从艺人员，如自由撰稿人，美术人，音乐人，电脑精英，策划人等。自由职业者也正在向其他领域不断扩展。学者指出，医生，律师等将会成为最大的自由职业者群体。
主要人群：
自由撰稿人、网络作家等自由写作人员，以文化为媒介，以市场为导向，以撰写、发表文章为事业追求和经济来源。
自由画家、书法家、音乐创作人、摄影师等自由文艺创作人员，不隶属于政府文化艺术机构，以出售自己的作品为谋生的主要手段。
自由导演、制片人和独立演员歌手等自由演艺人员，主要从事演艺或与之相关工作。
媒体与营销策划师、企业培训师、市场调研咨询师等自由策划咨询人员，通常具有较强的市场综合分析与观察预测能力。
自由职业者(Self-employed)是指自己雇用自己，香港人译作"自雇人士"。
根据《韦氏大词典》，自由职业者是脑力劳动者(作家、编辑、会计等)或服务提供者，不隶属于任何组织的人，不向任何雇主作长期承诺而从事某种职业的人，他们在自己的指导下自己找工作做，经常但不是一律在家里工作。
自由职业包括
第一类是小本生意人，如装修公司老板、购物网的网店老板等。
第二类是没有底薪的推销员，如寿险顾问、地产经纪、广告中介、直销人士
第三类是专业人士，如摄影师、专利代理人、律师、会计师、牙科医生、技术顾问、管理顾问、管道工、电工、理发师、艺术家等。
常见别名有
顾问、临时工、个体户、承包人、自由代理人、单飞雁、独行侠、单干户、自由工、唱独角戏的、靠电话联系进行工作的人、电信通(指精通电子的人，尤流行于欧洲)、虚拟雇员、虚拟企业主(非常流行)。
做事原则
对于第三类的自由职业者，钱不是最重要的事情。他们的独立性，按照自己的方式做事的自由，以及在他们的领域中被尊称为专家，都比单纯的金钱重要得多。
大部分自由职业者是喜欢亲自动手的人，他们不愿意雇用帮手，因为不相信别人会做得跟他们一样好。大部分自由职业者不喜欢与别人合伙，因为不相信别人会按照他们喜欢的方式做事。
自由职业者的悲哀是，他的事业越成功，意味着他的工作时间越来越长，与家人共聚的时间越来越短。
作为一种社会现象，自由职业的出现有其合理性。
第一，作为一种结构分化的合理性，它是职业类型多样化的一种具体表现形式。我们的社会正经历从传统社会向现代社会的转型。传统社会的一个根本特征是它在结构上的封闭性、同质性、单一性，因而缺少流动，缺少活力。现代社会作为一种更加复杂的社会系统，在结构上则必然具有开放性、异质性、多样性，具体表现，随着社会发展的需要，行业的类型将不断增加。与此紧密相关的是，职业的类型也会越来越细致。
第二，作为一种价值选择的合理性，自由职业是多样化价值选择的结果。价值观的多样化是开放社会、复杂社会的必然结果，它将导致人们在行为方式、生活方式方面的丰富多彩，并进而引起从业方式的多样化、个性化。自由职业者的出现，以弹性的方式，及时弥补了传统职业结构的空缺，履行了社会运行所需要的特定功能。