冥王星被“开除”了。
北京时间昨晚，国际天文学联合会第26届大会，经两千余天文学家表决通过———
太阳系只有八大行星。不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。
九天，甚至是七年的争论，“一槌”定音，终告段落。
结果，多少有些出人意料，却也在情理之中……
“矮”，道尽冥王星无奈
一个“矮”字，道尽了冥王星的无奈。
其实，自冥王星被人类发现76年来，对它地位的质疑从来没有断过。
远的不说，1999年，冥王星就差一点在国际天文学联合会的电子邮件投票中失去行星的地位。原因是，它与其他八大行星太不同了：一是体积过小，它的质量只有月亮的1/3；二是轨道过于椭圆；三是八星轨道几乎在同一平面，而冥王星与八星轨道平面倾斜角达17度。这让许多天文学家“耿耿于怀”。
那么，到底行星的定义是什么？
“这届大会为此讨论了9天。”昨日电话里，上海天文台研究员黄乘利告诉记者，“我从来没有见过讨论如此激烈的天文学会议。我17日到达布拉格，而前一天，第一份草案就已提交大会，一听太阳系要扩容到12大行星，现场立即陷入一片混乱。”
16日的只是初步草案，这些天已经不知被更改过多少次，终于在昨晚得以定论：
什么是行星：一是必须围绕太阳运转的天体；二是质量足够大，能依靠自身引力使天体呈圆球状；三是其轨道附近应该没有其他物体。按这样的划分，太阳系的行星就只有水、金、地、火、木、土，加上天王、海王星这八颗。而冥王星由于“先天”不足，只有出列了，被划入了“矮行星”。
何谓“矮行星”？矮行星前两点完全相同于行星的定义，具有足够质量、呈圆球形，但是其轨道附近仍存在其他物体，而且它不是卫星。
而其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体，被统称为“太阳系小天体”，它们其中将包括大多数的太阳系星云、“海王外天体”、彗星和其他一些小天体。
在昨晚的表决上，天文学家还通过了这样的一个准则：冥王星还被认定为一种新型的“外海王星”天体的代表，比如新近发现的“齐娜”，就属于这样的天体。
“对天体的重新命名反映出当前世界天文学的认识水平。”南京大学天文系教授顾秋生说：天文学的教科书，看来是真的要改写了。
“马铃薯”，不是行星
与冥王星一起被“否定”的，还有从这一次提议草案公布起，就被认为极有可能加入“太阳系大行星”家族的“谷神”、“卡戎”和“齐娜”。
上海天文台佘山站站长林清认为，谷神星这次入选，看上去有点突然，其实并不意外。“谷神星，一开始人们认为它是行星，后来又将它降格，但现在看来，这都是科学发展阶段性的表现。”
南京大学天文系副教授周礼勇告诉记者：1778年，德国天文学家波得经过确认，向世界宣布了一个如今被称为“波得定则”的规律：行星与太阳之间的距离应该按照一个固定的数列成比例排列。天王星藉此被人们发现，而当1801年天文学家皮亚齐在火星与木星之间发现谷神星时，按“波得定则”，被人们理所应当的认为是行星。著名“神童”高斯更用自创方法，一个小时就精确计算出了谷神星的轨道，一举名声大振。
“只是日后天文学家们又陆续在相似轨道上发现了许多类似天体，‘谷神星’才被降格。天文学界采用新的名称‘小行星’(asteroid)为它这样的天体命名。但如此简单归类并不科学。”
林清说：实际上，直径为950公里的谷神星，基本为规则的圆球体，而其他小行星形状是不规则的，像马铃薯。“近年来科学家们还发现，谷神星的内部分为不同层次：稠密物质在核心，比较轻的物质靠近表层，这种结构是一般小行星不具有的。因此，有天文学家认为，谷神星是一颗原始状态下的初级行星，只是因为木星巨大的引力妨碍它吸引更多的物质而发展成大行星。一份美国太空望远镜科学研究所发表的报告，更认为谷神星的表层25％由淡水构成，其淡水含量比地球还多。根据这些条件，考虑恢复谷神星行星地位不是完全没有道理。”
“卡戎”的加入也是如此。南京大学天文系教授顾秋生说，1978年人类才发现“卡戎”，起初认为它只是冥王星的卫星，最近的研究才发现，“卡戎”与冥王星的关系并不像地球和月球。“地球是月球质量的81倍，而冥王星只有‘卡戎’的10倍，这样的话，冥王星无法让‘卡戎’围着它转，它们更像一对大小兄弟，所以可以把‘卡戎’看作是独立的行星。”
但是，根据这次投票得出的行星标准，在谷神星的周围，还有诸多小天体，它不能满足“其轨道附近应该没有其他物体”这一条件，因此无法被称作行星，而“卡戎”和“齐娜”也是如此。
参考资料：
http://news.xinhuanet.com/world/2006-08/25/content_5005354.htm