第一次大灭绝发生在4亿年前的奥陶纪末期，叫奥陶纪大灭绝。这次灾难导致85%的生物物种灭绝；第二次大灭绝发生在65亿年前的泥盆纪晚期，叫泥盆纪大灭绝。
历史上有五次生物灭绝事件，最早由大卫·骆普和杰克·塞科斯基1982年发布的论文所认定：奥陶纪-志留纪灭绝事件：发生在奥陶纪晚期或奥陶纪与志留纪过渡时期，50亿年前至40亿年前，约27%的科与57%的属灭种。
五次第一次生物大灭绝：奥陶纪大灭绝时间：为距今4亿年前的奥陶纪末期。事件：导致大约85%的物种绝灭。第二次生物大灭绝：泥盆纪大灭绝时间：距今65亿年前的泥盆纪后期。事件：海洋生物遭受了灭顶之灾。