光绪二十六年，天下闹起义和拳。傻二的老乡刘四叔随义和团来天津，找到了傻二。从刘四叔口中，傻二才了解了自家“辫子功”的来历。原来，傻二的祖上练的是一种源自佛门的问心拳，需要剃光头。清军入关后，男人必须留辫子。这一变革等于绝了傻二家的武艺。事情把人挤到那儿，有能耐就变，没能耐就完蛋。傻二的祖先把功夫改用在辫子上，创出了奇异的辫子功，这一变，又是绝活儿。
在刘四的劝说下，傻二加入义和团去紫竹林攻打洋人。出征前，义和团的头领曹福田画了个避洋枪的符咒给傻二。傻二把符咒塞进辫跟儿里，感到满脑袋的头发都发烫，似乎真有法力注入其中。他想：神鞭加神拳，毛子全玩完。心里有种纵入紫竹林，一扫洋人的渴望。然而，在战场上，尽管团民英勇无畏，但大刀长矛挡不住洋枪洋炮，连傻二的辫子也被打断。
死里逃生的傻二躲在老丈人金子仙家养伤。伤养好了，但傻二的头发始终长不好，又细又黄，辫子少了一尺，甩起来不够长，也没力道。金子仙讨得秘方帮傻二重新长出了又粗又重的辫子。辫子长出来后，在外人眼里“神鞭”威风依旧，傻二心里却不是滋味，看不见的洋枪子穿肩断辫的感觉始终沉甸甸地压在他心上。在众人面前，他强撑着“神鞭”的功架，“张我国威”的大匾依旧气势昂扬地挂在家中，但傻二的五脏六腑总觉得空荡荡，底气不足。
庚子事变后，傻二家生活困难，再加上妻子始终没有生养，傻二不想让功夫失传，于是打破功夫不外传的祖训，开馆收徒。转眼到了民国三年，全国男人都得剪辫子，当了大兵的“玻璃花”又带着洋枪找上门来报仇。傻二遂隐名瞒姓远走他乡。
过了一年，当傻二再出现在“玻璃花”面前时，他已经剪掉了辫子，改“神鞭”为“神枪”，枪法就像他当年的神鞭一样纯熟快捷，神鬼莫测。“玻璃花”见状惊得嗓音都变了调：“你，你把祖宗留给你的‘神鞭’剪了？”傻二说：“你算说错了！你要知道我家祖宗怎么创出这辫子功，就知道我把祖宗的真能耐接过来了。祖宗的东西再好，该割的时候就得割。我把‘鞭’剪了，‘神’却留着。这便是，不论怎么办也难不死我们；不论嘛新玩意儿，都能玩到家。”不久后，传说北伐军中有一个神枪手，双手打枪，是个地地道道的天津人，可谁也说不出这人的姓名，只有玻璃花心中有数。
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