朱祁镇这个皇帝颇具传奇色彩，他一辈子竟然前后两次当上了皇帝。明宣宗在位的时候，一直对太子朱祁镇寄予厚望。在他第一次登基时，他刚刚九岁，国事只能交给太后来主持，贤臣“三杨”主政。朱祁镇无忧无虑的度过了自己幼年时光，但是好景不长，随着这些老臣和皇帝的去世，朱祁镇不得不自己掌权，但是由于缺乏执政的能力，他开始宠信太监王振，结果导致宦官专权。
朱祁镇本以为自己掌握大权是自己功成名就的时候，为了实现建功立业的目标，他选择用北方鞑子开刀，而且是御驾亲征。但是这个时候朝廷军队主力都不在京师，仓促之间难以集结。于是只好从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，就这么草率的御驾亲征临走前的皇子朱见深立为皇太子，并让异母的弟弟朱祁钰监国。
结果可想而知，朱祁镇又没有能力又没有经验，被打得溃不成军，朱祁镇还被别人生擒了。但幸好瓦剌人因为考虑到自己和明朝的贸易关系，就没有杀他，但是他们开始用他来要挟明朝，想从中获利。但国不可一日无君，朝廷内部决定让他的弟弟来当皇帝。过了一年，历经千辛万苦，朱祁镇终于回到了皇宫，但是此时的皇帝怎么可能让出皇位呢？他一回来就被幽禁了。
卧薪尝胆的经历长达七年，最后，朱祁镇在石亨、曹吉祥、徐有贞等人的秘密拥护下，成功复位，但因为各种事情堆积在一起，他来不及罢黜景泰帝，直到几天以后，才想起自己这个还挂着景泰帝头衔的兄弟，最后把他废为郕王。因此，短短几日之内，一个朝廷，竟然存在两位合法的皇帝。
提起朱祁镇和朱祁钰这对兄弟，就离不开土木堡之变这件历史事件了。当时朱祁镇还小，他爹去世之后虽然把皇位传给了他，但是他是没有实际权力的。而且当时的大太监王振，也是有着巨大权力的，再加上王振和朱祁镇有着一层玩伴的关系，所以王振的权力是非常大的。
王振这个人吧，废材一个，但是偏偏这个废材还十分的有自己的理想，想要学着朱棣一样，去建功立业，可以说真的是做梦。但是没办法，当时的王振已经是有着皇帝的权力了，于是他花了三天的时间，来集结军队。对，就三天的时间，就找来了五十万的精锐部队。
五十万大军被一个太监带着，就算是天兵天将也是一堆废物。结果就是失败了，皇帝被俘，然后朱祁钰才当起了皇帝。后来朱祁镇被解救了回来，然后就是著名的夺门之变了，皇帝就又从朱祁钰换成了朱祁镇。
明英宗朱祁镇应该算是明朝史上一个经历特别大起大落的皇帝了，他不仅是明朝的第六任皇帝，也是第八任皇帝。而中间的第七任皇帝，就是他的亲弟弟明代宗朱祁钰。
要不是在明朝正统十四年的时候，明英宗朱祁镇亲自率兵亲征瓦剌，在土木堡遭遇了打败，朱祁镇就还是第六任皇帝，也没有朱祁钰的事儿了。朱祁钰和朱祁镇虽然是同父异母的兄弟，但是感情是非常要好的。
在发生变故之前，朱祁钰也只是老老实实的孩子，没有想过要跟兄长争什么帝皇之位。但是因为朱祁镇那个时候不听忠言，执意率领五十万精兵亲征，结果当然是惨败，全军覆没在土木堡，这就是史上有名的土木堡之变。
连皇帝自己都被俘虏了，可见这场战役的惨败多重。一开始，朝廷还是非常紧张的，连皇上都被抓了，该怎么办?第一反应是赎回来，但是瓦剌收了东西却不放人，一而再再而三，有大臣就觉得，不能再这样了。
瓦剌是不讲道理的，我们一个皇帝没了，生死都不明，一直还给钱简直太说不过去。于是就让朱祁钰登基了，正式做皇帝，反正有了新皇帝，一切都可以重来。
在瓦剌的朱祁镇凭借良好人缘还活得好好的，跟瓦剌一样，听到大明已经有了新皇帝还是很惊诧的。后来瓦剌再怎么要钱，明朝也是不理不睬，索性放了朱祁镇。这下就尴尬了，朱祁钰已经不是那个朱祁钰了，朱祁镇还是那个朱祁镇。
弟弟不归还皇位，还有要置自己于死地的可能。朱祁镇也受不了了，于是在臣子的帮助下，后来夺回了皇位，再次做了皇帝。两个人同时做皇上的尴尬时期，严格来说应该不存在的，因为一个被俘虏了，另一个登基，那么当时的朱祁镇就已经不是皇帝，不能算是两个同时在位。