号称“国际电影节之父”的威尼斯国际电影节于1932年在意大利诞生。它是世界上第一个国际电影节。电影节的诞生，首先在欧洲，继而在世界其他地区，引起了人们的极大关注，于是，各个国际电影节便应运而生。
至今，全世界的国际电影节共300多个。就性质而言，这些电影节可分3类。第一类是综合性国际电影节，约有120多个，其特点是规模大，世界各地的各类影片一般都能参映或比赛，一般只放映或主要放映某一专业题材的影片。
第二类是专业性国际电影节，约有150多个，其特点是规模小，一般只放映或主要放映某一专业题材的影片。第三类是地区性国际电影节，约有30多个，其特点是只放映某一地区、几个地区或某些国家的影片。