诗、书、礼、乐、艺、春秋是指什么呢？
第一、所谓“诗”，指的是西周以来的诗歌。传说古诗本有三千篇，经
孔子删定，存305篇，概称“三百篇”或“诗三百”，即流传下来的
《诗经》。孔子认为“诗”的作用有四个方面：激发道德情感;观察风俗盛衰;增进相互情谊;批评政治得失。
第二、所谓“书”，即历史。孔子将春秋以前历代政治历史文献选编成书，即《
尚书》，保存了夏商以来特别是周初的重要历史材料。孔子说：“文武之政，布在方策，其人存则其政举，其人亡则其政息。”说明书教的旨意即在于复兴“文武之政”。
第三、何谓礼，子产说，“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民实则之”; 《史记·礼书》上有“观三代损益，乃知缘人情而制礼，依人性而作议，……礼者，人道之极也。”
第四、至于“乐”，其基本特征是“和”。“和”本来是指音素上的和谐关系。音乐上的“和”逐渐演变出与“礼”相配合，起辅助作用的、用以和谐各种礼义关系的一个概念。因音乐可以和谐感情，使人际关系融洽，使人在行为上向善。甚至对于人感情中的哀悲之情，也可以通过音乐得以渲泄，使不良情绪趋于平和，不会使人心惑智乱，作出有违礼义的事来。
第五、六艺之文，《乐》以和神，仁之表也。《诗》以正言，义之用也。《礼》以明体，明者著见，故无训也。《书》以广听，知之术也。
那么，古代“六艺”与孔子的“六艺”有什么不同呢？
1.早在孔子之前的西周时代，
周朝的贵族教育体系，开始于公元前1046年的周王朝，周王官学要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。” 这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。
2.而在孔子时期孔子给学生们教授的六艺则是由孔子整理传授的六部儒家经典，也就是后世所说的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》的六经的统称：“因为在孔子整理传授这六部典籍时，并没有"经"这个说法，因此它也叫六艺，一直到战国后期，庄子转述孔子对老子谈论这六部著作时，才开始有"六经"之说。”孔子研究院的杨朝明先生这样说。
3.在孔子及其弟子、
墨子及其弟子、子思及其弟子、
孟子及其弟子等一代代伟人大家的一再教授熏陶下，无论他们教授的是不是诗书礼乐或者六艺，都是在教育、在养成学习的习惯。
总之，由于孔子的影响巨大，后人在对六艺进行阐述时就与孔子有意挂钩，把周代六艺与孔子所谓的“六艺”混同，六艺，后来就成为儒家专项名义，而被人们忽略了其教化的普遍意义了。