在中国古代，江西曾经以文化、教育发达闻名于世。特别是在宋朝、明朝时期，江西走出了众多历史文化名人，被誉为“人杰地灵甲天下，满朝文武半江西”。
但在清朝末年以来，江西在风雨飘摇的时代背景下，逐渐丧失了昔日的辉煌。当全国各地都在兴办新式学堂时，江西无动于衷。直到1905年废除了科举制度后，江西才开始兴办新式学堂。这时候，已经落后其余省份一大截了。
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时至今日，江西的高等教育依然稍显薄弱。
鲜为人知的是，在上世纪70年代初，江西曾经一下子拥有3所顶级大学。他们分别是北京大学、清华大学、中国人民大学。这三所大学，在江西开办了分校。
最先来到江西开办分校的是清华大学。1969年5月，清华大学在江西开办分校。
第二个来到江西开办分校的是北京大学。1969年6月，北京大学在江西开办分校。
第三个来到江西开办分校的是中国人民大学。1969年11月，中国人民大学在江西开办分校。
清华大学和北京大学开办分校的地方，都在位于江西省南昌市南昌县的五星垦殖场。清华大学的校址在红井村，北京大学的校址在梅池村。中国人民大学开办分校的地方，则是江西省鹰潭市余江县。
五星垦殖场创建于1962年，地处南昌市南昌县东郊的鲤鱼洲。是江西生产建设兵团九团的所在地。鲤鱼洲濒临中国最大的淡水湖——鄱阳湖。当年，北京大学和清华大学教授、教师和部分家属共计4000余人，千里迢迢地从北京来到五星垦殖场，一边参与劳动，一边开办分校。
现在，如果你来到鲤鱼洲，还能够看到北京大学和清华大学开办的分校旧址。它们由60多栋砖木结构的仓库、食堂、水塔、会场和单层平房组成。北京大学和清华大学分校旧址都已经成为江西省文物保护单位，成为了陈列馆，保存着当年教授们用过的物品，展示当年师生们在这里的生活原貌。
毫无疑问，当年北京大学和清华大学开办的分校，教学环境十分简陋。教室就是一个草棚。讲课时，老师和学生人手一个马扎子，坐在勉强能遮风挡雨的草棚里。“草棚大学”的称呼不胫而走。
难能可贵的是，北京大学江西分校在1970年6月27日招收了418名工农兵学员，招收的办法是“群众推荐、领导批准、学校复审”。清华大学江西分校和中国人民大学江西分校都没有招生。
不过，由于鲤鱼洲的自然环境过于恶劣，还是有名的血吸虫病疫区。师生们在忍受着血吸虫病威胁的同时，还得参加简单、繁重的劳动。同时，江西省也没有表达容纳3所大学的诚意。因此，在1971年后，3所大学陆续撤离。
1971年3月，中国人民大学撤回北京。1971年10月，北京大学和清华大学撤回北京。北京大学江西分校招收的约400多名学生，也随着去了北京。
事后人们设想，如果当年江西省方面拿出更大的诚意挽留这3所大学，就像安徽合肥挽留中国科学技术大学一样，一定会有一两所大学扎根在江西吧？
不过，北京大学、清华大学、中国人民大学虽然撤回了江西，但他们与江西结下了两年情谊，没有随时光的流逝而消亡。40多年来，不断有曾经在鲤鱼洲生活、学习过的师生旧地重游，寻找难忘的记忆。
有一年，中国科学院院士、清华大学原校长王大中等人重返鲤鱼洲后，决定在五星垦殖场子弟学校修建一座“清华希望楼”，改善当地的办学条件。2001 年，在征得清华大学同意后，五星垦殖场子弟学校更名为“五星清华希望学校”——这是清华大学之外，全国唯一以“清华”命名的学校。