关羽刘表要把荆州托付给刘备这个说法确实流传很广,但是可信度不高,所以谈不上刘备要不要了。刘表对刘备并不信任,加上宠爱自己幼子,不大可能把荆州让给刘备在《三国演义》第四十回中,刘表病重以后曾经想托孤给刘备,因此特意把他招来,对刘备说:“我子无才,恐不能承父业,我死之后,贤弟可自领荆州。”不过从之后刘表遗嘱任命长子刘琦为荆州之主,刘备只是辅佐刘琦看,刘表说这句话只是为了试探刘备而已,并不是真心想把荆州交给他,要是刘备一句话说错,估计就没好果子吃了。当然,刘备也是千年的老狐狸,这个时候自然不会说错话,表示一定竭力辅佐刘琦,不会有二心。
除了《三国演义》外,《英雄记》和《魏书》也记载过刘表临死前有意把荆州交给刘备,但是被刘备拒绝。从这点来说,《三国演义》这段描述倒也不是空穴来风,但是结合《三国志》的记载看,这个说法可信度不高。在刘备兵败汝南逃到荆州依附刘表以后,刘表亲自出城相迎,以上宾之礼相待,又给刘备部队,让他驻守新野,以防曹操南下。不过刘表虽然表面上对刘备很客气,实际上并不是太信任刘备。特别是随着刘备在荆州时日一久,结交了很多荆州人士,刘表的疑心就更重了。所以曹操北上攻打乌丸时,刘备劝说刘表袭击许昌,刘表并没有听从。刘表既然对刘备如此猜忌,加上一向喜欢幼子刘琮,为此不惜跳过了自己的长子刘琦,自然更不可能把荆州交给毫不相干刘备。
而从另一方面来说,刘表要把荆州交给谁,也不能完全做主。刘表单骑入主荆州,却能很快稳定荆州的局势,和得到了蔡、蒯等荆州豪族的支持有很大的关系。东汉时期地方豪族本来就有很大势力,此时有了拥戴刘表的功劳,蔡、蒯等家族在荆州的力量也是更进一步。蔡瑁、蒯越、蒯良等人成为刘表手下的重臣,刘表还娶了蔡瑁的姐姐蔡氏为妻。
而刘表的次子刘琮是蔡氏所生,又娶了蔡氏的侄女为妻,和蔡氏一族关系密切。也正是靠着蔡家的支持,他才能挤掉刘表的长子刘琦,成为刘表的继承人。而蒯越、蒯良等人都支持刘琮投降曹操,从这点来说也不可能支持一向和曹操关系不好的刘备。在这种情况下,即使刘表真的有意让刘琦或者刘备接管荆州,也要面对不小的阻力。按照刘表哪种优柔寡断的性格,不大可能有此魄力把荆州交给刘备,因此演义里的说法不大可信。