F.B.I.是20世纪美国最强力的联邦执法和调查部门，在美国本土的调查和执法权之大，一直无其他执法机构可以出其右。从20世纪50年代末到60年代中后期，美国联邦调查局不断扩大其规模，执法和调查权限也不断扩大，甚至出现了联邦调查局主任而不是总统国家安全事务助理每日向总统汇报国家安全状况。当然，这也是有一定的历史背景因素的。在那个年代，前苏联势头正旺，东西方冷战形势严峻，美国国家安全受到的威胁巨大，国外情报势力在美国本土的活动日益猖獗，前苏联在世界各动乱地区也积极发展反美势力，因此，在那样的特定历史环境下，F.B.I.得到了前所未有的发展，对内，全权负责维护国家安全和防范有组织的恐怖主义活动；对外，积极协助美国国防部军事情报局(M.I.A., Military Intelligence Agency, U.S. Department of Defense) 及美国中央情报局(C.I.A., Central Intelligence Agency)，防范并打击一切可能危害到美国国家安全的情报和军事活动（那时恐怖主义并不像现在这样猖獗）。
在FBI的发展历程中，不能不提到胡佛。胡佛可是臭名昭著的FBI头子，据说只有他和几个早期的资深FBI探员知道President John Kennedy被刺的真相。教我美国现代史的老教授（是美国著名的Fulbright学者）甚至推断，胡佛参与了策划刺杀Kennedy。当然，现在谁都不可能知道真相了。不过话说回来，如果没有胡佛，FBI也不可能壮大成现在这样，他也是有一定功劳的。
而且，胡佛在任期间，他在FBI内成立了著名的J.A.T.（Joint Anti-Terrorist Teams），专司美国60年代时期的国内反恐任务，其实我觉得，虚构的C.T.U.在一定程度上延承了真实的J.A.T.风格。因为J.A.T.不像其他FBI下属机构，在每个州都有分总部，而是在全国设有12个Divison，分别在Miami, Atlanta, Houston, Los Angeles, San Francisco, Denver, Seattle, Minneapolis, Springfield, Chicago, New York, Washington, 每个Division下再下设类似于洛杉矶CTU这种的Unit。这种行政管理模式，和24小时中虚构的CTU的运作方式很类似。
到了20世纪80年代中期，随着前苏联的逐渐衰败，在美国阿拉巴马州(Alabama) 民主党参议员Jeffrey Buckingham 和俄勒冈州(Oregon)民主党参议员Josh Wolford的联合提议下，美国国会参议院批准并最终通过了“对外情报及军事活动权限法案第十七修正案”(Seventeenth Amendment, Clearance Law on Anti-intelligence and Military Operations)，F.B.I.自此失去了美国领土外的军事情报活动共同调查权限，只能派观察员参与。2001年9.11袭击发生后，布什策动成立美国国土安全部(U.S. Department of Homeland Security)，在一定程度上进一步弱化了F.B.I.的执法权限，但是其调查权限加强，且F.B.I.仍然是美国最主要的维护国家安全的利剑之一。
F.B.I.的总部设有一个Strategic Information and Operations Center (S.I.O.C. 战略信息与行动指挥中心)，任何F.B.I.参与的重大调查活动都是直接受命于这个中心指挥。F.B.I.自己描述的核心任务是："...to protect and defend the United States against terrorist and foreign intelligence threats and to enforce the criminal laws of the United States." （保护并防止美国受到恐怖主义及外国情报活动带来的威胁，执行美国刑法所赋予的权利）。其实这个描述很模糊，详细地说，F.B.I.目前的职责范围是这几样：一是美国国内跨州的重大刑事犯罪调查；二是罪案发生在政府行政权权限区域内或是涉及政府公务人员，比如，2003年6月美国能源部驻Vermount（佛蒙特州）的总部大楼内发生枪战，就是由F.B.I.负责的，当地警察的S.W.A.T.（特警部队）和州警没有权利介入，只有F.B.I.自己的S.O.T.（Special Operation Teams）可以进入枪战范围实施缉捕。当地警察只能在政府办公楼区域外实行道路封锁等协助F.B.I.；三是发生在美国国内及国外的一切危及到美国国家安全的国外情报行动或其他严重罪案行为（包括商业间谍活动，国外情报人员活动，计算机网络攻击，生化病毒攻击，等等），F.B.I.都有权介入调查，这也是F.B.I.目前最主要、最核心的任务之一；需要指出的是，当发布生化病毒攻击威胁时，由国土安全部统领调查行动，F.B.I.只是辅助；四是针对关系到美国国家经济命脉的重要设施（如炼油厂，常规能源发电站，核电站，联邦机构的研究设施，等等）实施的恐怖主义袭击活动，F.B.I.需协助美国国土安全部执行调查活动，并由国土安全部统领调查。
参考资料：http://forum.friends6.com/viewtopic.php?t=48280