十八般武艺最初指的是使用十八种兵器的技能。
《五杂俎》中对“十八般武艺”的具体内容作了记述：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二简、十三挝、十四殳、十五叉、十六把、十七绵绳套索、十八白打。”前十七种都是兵器的名称，第十八般名目“白打”，就是“徒手拳术”。
①指“刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。
②与排列相同，唯后三件变为:代、抉、弓矢。
③指“九长九短”。九长为枪、戟、棍、钺、叉、鎲、钩、槊、环;九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。这种列法，远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌消失，也是近代练武者不善习弓矢，只教套路的反映。
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十八般武艺新的表述
明代后期万历年间，“十八般武艺”的具体内容又有了新的表述：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打”。
“白打”即徒手搏击，拳术在武术练习中历来受到人们重视，明戚继光在《纪效新书·拳经捷要篇》中曾指出：“拳法似无预于大战之际，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”
自此以后，十八般武艺所指的内容虽有所变化，但基本上与此大同小异。
我们现在常说的“十八般武艺”最初指的其实是十八种兵器，这十八种兵器所对应的武功就是十八般武艺。
而这十八种武器分别是刀，枪，剑，戟，斧，钺，钩，叉，棍，耙，鞭，锏，锤，镰，扒，拐，弓箭，藤牌。
因为每一种武器使用起来都不尽相同，而古人练武都是刻苦努力，一般都不会半途而废，除非已经练成了，才会去练别的武器。所以这十八种武器任一种都能练一辈子，能把这十八种都练成，那就是高手中的高手了。
古人对“十八般武艺”的具体内容做了记述：
“一弓，二弩，三枪，四刀，五剑，六矛，七盾，八斧，九钺，十戟，十一鞭，十二简，十三挝，十四殳，十五叉，十六把，十七绵绳套索，十八白打。”
这里面前十七种都是兵器的名称：第十八般名目“白打”，就是“徒手拳术”。和我们最初说的十八种武器有了少许的变化，这或许是随着时间流逝，古人们慢慢开始对每一种武功有了具体的研究和探讨，所谓的十八般武艺，就不再是嘴上说说了。
比如剑法或者刀法，开始有了路数，也有了评判的标准，这样一来，是不是高手就能够从真正的武艺上面来判断了。
本回答被网友采纳水浒传》有谓十八般武艺是指九长九短：九长是枪、戟、棍、钺、叉、钂、钩、槊、环；九短是刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、杵。还有一说是刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、钂、斧、钺、铲、耙、鞭、锏、锤、叉、戈、矛；另一说是：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙头、绵绳套索、白打。本回答被网友采纳