中国古代人民在生产过程中逐渐总结出风云的变化影响到天气、季节的变化，因而十分重视观测天空，注意风云的变化。但是，由于受科学认识水平和生产力低下的限制，人们对风云的观察往往带有宗教神学的色彩，认为通过对风云的观察，可以测知人间的吉凶祸福。形成了神秘主义的望气和风角学说。
①望气望 气是根据云气的色彩、形状和变化来附会人事，预言吉凶的一种占卜法。《墨子·迎敌祠》说： 凡望气，有大将气，有小将气，有来气，有败气，能得明此者，可知成败吉凶。 《吕氏春秋·明理》说： 至乱之化，君臣相贼，长少相杀，父子相忍，弟兄相诬，知交相倒，夫妻相冒，日以相危，失人之纪，心若禽兽，长邪苟利。其云状有若犬、若马、若白鹄、若众车，有其状若人苍衣赤首不动，则名曰天衡；有其状若悬釜而赤，其名曰云旍；有其状若众马以斗，其名曰滑马；有其状若众植华以长，黄上白下，其名蚩尤之旍。 《史记·天官书》对望气的占卜法作了介绍，说如果仰望云气能达三、四百里；如果登高则能看得二、三千里。通过观测云气，能预测吉凶顺逆。
如果看到云底部大而前面呈细长形，那么两军对垒将必战；看到云青白色而前面稍低，就能取得战争的胜利；看到云前面赤而稍仰起，会打败仗。
据《史记·文帝纪》记载，汉文帝十五年（公元前165年）， 赵人新垣平以望气见，因说上设立渭阳五庙。 《汉书·郊祀志》，也载有这事：新垣平对桓帝说： 长安东北有神气，成五彩，若人冠冕焉……天瑞下，宜立祠上帝，以合符应。 文帝接受了他的建议，在渭阳设五帝庙。
望气者认定，凡日旁及皇帝所在地均有一股非同一般的云气，是为 天子气.汉代善于望气的王朔，就十分注意观测日旁的云气。《洛书》记载说：有云象人，青衣无手，在日西，天子之气。 《史记·天官书》正义引还认为，凡是命中注定是皇帝的，就是还不是皇帝的时候，他的周围也会有五彩绚丽的 天子气 出现。《史记·项羽本纪》就记载说，项羽在 鸿门宴 款待刘邦时，范增就力劝项羽要把刘邦杀掉，他说： 吾令人望其气，皆成龙虎，成五彩，此天子气也。急击勿失！ 《后汉书·光帝纪》记载，王莽末年，望气者苏伯阿在南阳看了舂陵城郭（光武帝刘秀故乡），惊奇地说： 气佳哉！郁郁葱葱然！ 刘秀起兵回到舂陵， 远望舍南火光赫然属天，有顷不见。 道士西门君惠、李守等扬言： 刘秀当为天子，其王者受命，信有符乎·不然何以能乘龙而御天哉！②风角风角是根据风的观察以卜吉凶的一种术数。《后汉书·郎凯传》李贤注说： 风角谓侯四方四隅之风，以占吉凶也。 魏鲜是汉代著名的占岁者。
他每年正月初一日从风向、风力等来占验一年之气候和农事。《史记·天官书》说： 风从南方来，大旱；西南，小旱；西方，有兵；西北，戌菽为；小雨，趣兵；北方，为中岁；东北，为上岁；东方，大水；东南，民有疾疫，岁恶。故八风各与其衡对，课多者为胜，多胜少，久胜亟，疾胜徐。且至食，为麦；食之呹，为稷；呹至，为黍；至下菽为菽；下至日入，为麻。欲终日，有云，有风，有日。日当其者，深而多实，无云有风日，当其时，浅而多实；有云风，无日，当其时，深而少实；有日，无云，不风，当其时者稼有败。如食顷，小败；熟五斗米顷，大败。则风复起，有云，其稼复起。各以其时用云色占种所宜。其雨雪若寒，岁恶。是日光明，听都邑人民之声。声宫，则岁善；商，则有兵；徵，旱，羽，水；角，岁，岁恶。……正月上甲，风从东方，宜蚕，风从西方，若旦黄云，恶。 对风角术数，《唐开元占经》卷90有一些材料留传下来。古代占候，要在高旷的土山上立竹竿，用鸡毛编成 羽葆 ，挂在竹竿上，根据它测到风向、风力来进行占验。没有尘埃，温凉适时，和畅的清风叫 祥风 ； 风声寒惨，埃蓬勃 的风叫 灾风.此外，还有 旱火风 、 大兵将至风 、大丧风 、 大水杀人风 等等。
《后汉书·郎凯传》说： 郎凯……父宗，字仲绥，学京氏《易》，善风角、星算、六日七分，能望气占候吉凶，常卖卜自奉。安帝征之，对策为诸儒表，后拜吴令。时卒有暴风，宗占知京师当有大火，记识时日，遣人参侯，果如其言。 《后汉书·李南传》也说： 李南……少笃学，明于风角。 《后汉书·谢夷吾传》也说： 谢夷吾……少为郡吏，学风角占候。 从以上所引可以看出，这种神秘主义的风角术数，在东汉时期是极为盛行的。
